Califórnia testará primeiro projeto de canal solar

Os suprimentos de água em todo o mundo estão se esgotando, e o oeste dos Estados Unidos está passando por sua pior megaseca em pelo menos 1,200 anos. Com isso, os especialistas estão em movimento para encontrar respostas viáveis ​​para o problema. Uma delas que promete grande sucesso é a solução de canal solar apresentada por um grupo de engenheiros. Agora, o plano está prestes a ser testado na Califórnia, enquanto o Distrito de Irrigação Turlock, no Vale de San Joaquin, na Califórnia, constrói o primeiro protótipo de canal solar junto com o desenvolvedor do projeto Solar Aquagrid, pesquisadores e outros especialistas.

De acordo com Roger Bales, Distinguished Professor of Engineering, University of California, Merced, cobrir os 4,000 milhas dos canais da Califórnia com painéis solares pode levar a diferentes benefícios. 

"Em um Estudo 2021, mostramos que cobrir todos os 4,000 milhas dos canais da Califórnia com painéis solares economizaria mais de 65 bilhões de galões de água anualmente, reduzindo a evaporação”, escreveu Bales em um artigo publicado no The Conversation. “Isso é suficiente para irrigar 50,000 acres de terras agrícolas ou atender às necessidades de água residencial de mais de 2 milhões de pessoas. Ao concentrar as instalações solares em terrenos que já estão sendo usados, em vez de construí-los em terrenos não desenvolvidos, essa abordagem ajudaria a Califórnia a atingir suas metas de gerenciamento sustentável para recursos hídricos e terrestres”.

Ao mesmo tempo, espera-se que os painéis solares produzam quantidades suficientes de eletricidade, estimada em cerca de 13 gigawatts de capacidade de energia renovável. Essa é metade das novas fontes que o estado da Califórnia espera ter para cumprir suas metas de eletricidade limpa (60% de fontes livres de carbono até 2030 e 100% renovável até 2045). 

Além disso, o projeto também proporcionará outros benefícios, como proteção da vida selvagem e do ecossistema, produção de eletricidade mais limpa, redução de ervas daninhas aquáticas e economia de 80,000 acres de terras agrícolas ou habitat natural de serem convertidos para fazendas solares.

Por outro lado, Bales observou quão brilhante será a construção dos painéis. Além de manter a água em níveis adequados para evitar a evaporação excessiva, ele disse que a água embaixo do sistema pode manter os painéis funcionando corretamente. 

“Instalar painéis solares sobre os canais torna os dois sistemas mais eficientes”, escreveu ele. “Os painéis solares reduziriam a evaporação dos canais, especialmente durante os verões quentes da Califórnia. E como a água aquece mais lentamente do que a terra, a água do canal que flui sob os painéis pode resfriá-los em 10 F, aumentando a produção de eletricidade em até 3%”.