Artemis I: O que isso significa para nós?

Na segunda-feira, o Programa Artemis terá sua primeira missão, a Artemis I. É uma missão sem tripulação, mas a emoção que a envolve pode ser sentida no ar onde quer que você esteja. Ele marcará algumas das estreias do mundo, incluindo o lançamento da primeira mulher e primeira pessoa de cor na Lua. A missão do século moderno também significa trazer criações tecnológicas melhores e mais poderosas para o espaço. Mas, talvez, a missão seja mais do que isso.

A contagem regressiva da missão Artemis I começará amanhã, 27 de agosto, às 10h23 EDT (1423 GMT), e na segunda-feira, o mundo testemunhará outro momento espacial histórico desde a missão Apollo 17 em 1972. Sistema de Lançamento Espacial da NASA ( SLS) carregando a cápsula Orion não tripulada decolará do Centro Espacial Kennedy da Flórida às 8h33 EDT (1233 GMT). Para aqueles que não poderão testemunhar nas praias ao longo da costa espacial, haverá cobertura de lançamento ao vivo (a cobertura completa do lançamento começará às 6h30 EDT) no aplicativo da NASA, site da NASA ou NASA TV. A agência também tem um Canal no YouTube você pode visitar para assistir ao evento na segunda-feira. 

A missão Artemis I dará à Orion seis semanas no espaço antes de retornar à Terra em um mergulho no Oceano Pacífico em 10 de outubro. E embora a cápsula não seja tripulada fisicamente por uma tripulação espacial, ela iniciará outras missões do Programa Artemis: Ártemis II e Ártemis III. Segundo a NASA, a segunda missão levará os astronautas à órbita lunar em 2024, enquanto a terceira trará a humanidade de volta à superfície da Lua em 2025 ou 2026. Então, o que a diferencia da missão Apollo? A NASA planeja usar Artemis I como um trampolim para pousar em Marte… e além.

Artemis I coletarei dados que serão benéficos não apenas para as próximas missões Artemis, mas também para outros projetos de exploração no futuro. Além da cápsula Orion, o SLS implantará satélites do tamanho de uma caixa de sapatos chamados CubeSats, que realizarão diferentes tarefas ajudando os estudos do espaço profundo, como procurar gelo de água na Lua que em breve poderá ser usado para sustentar astronautas e até produzir combustível de foguete.

Em breve, a NASA pretende construir uma base permanente na Lua e estabelecer a estação orbital lunar Gateway. O lançamento das peças-chave que serão usadas para construir a estação está previsto para novembro de 2024 e, uma vez pronto, será um ponto de lançamento para futuras missões tripuladas ao espaço profundo, incluindo futuras missões a Marte. A Gateway também abrirá portas para a NASA e outras agências espaciais observarem o efeito de missões de longo prazo no espaço profundo e a microgravidade no corpo humano. 

Todos esses planos prometem um futuro cheio de possibilidades para a humanidade e, para torná-lo possível, Artemis I tem um papel essencial a desempenhar. Se for bem-sucedida, a primeira missão Artemis significará uma perseguição mais agressiva dos humanos aos objetos e mistérios espalhados por todo o espaço.

A Missão Apollo foi um momento satisfatório para nós, pois provou a capacidade humana de explorar outros lugares no espaço. Mas a Missão Artemis visa mais do que isso: é encontrar uma maneira de nos levar além da Lua ou de Marte. O Programa Artemis não está mais falando em ir do Ponto A ao Ponto B. Estamos finalmente pressionando concretamente por mais pontos para aprofundar a vastidão do espaço. Aparentemente, ainda será uma longa jornada para a NASA e outras agências espaciais chegarem a esse momento. Provavelmente levará décadas, mas o início das missões Artemis se traduz na abertura de uma nova era que nos permitirá procurar literal e fisicamente outros lugares além da Terra.

Não me entenda mal. A Terra é um belo planeta, e acredito que cuidar dela ainda deve ser nossa principal prioridade. Mas o universo está lá fora, esperando para ser explorado. A Terra não é uma caixa que deveria ser o único refúgio do homem. Como as palavras de Joseph Cooper no blockbuster Interestelar, somos “exploradores”. E se for verdade? E se sempre foi o destino da humanidade ir além do Sistema Solar? E se formos apenas entidades que, todo esse tempo, devem escapar de uma caixa? O universo está lá por uma razão, e ninguém está nos dizendo para ficar em um lugar. Sim, haverá obstáculos e perigos ao longo do caminho enquanto estiver no espaço, mas e se eles forem apenas alguns dos quebra-cabeças que temos que resolver para descobrir mais do universo? O Programa Artemis logo provará isso.