SpongeBob Squarepants: Battle for Bikini Bottom Rehydrated Review - Ja, ja, kapitein!

Het is het jaar 2020 en de top tien-lijsten van "games die opnieuw moeten worden gemaakt of geremasterd" worden met de seconde minder relevant, omdat cultklassiekers en kritische lievelingen langzaam maar zeker uit hun slaap worden gewekt en doordrenkt in de Lazarus-pits van moderne gamen. Hoewel het opnieuw uitbrengen van populaire titels zeker de norm is geworden, willen uitgevers af en toe graag in onverwachte wateren duiken en opduiken met titels die je nooit zou verwachten op een modern platform. Het lijkt erop dat THQ Nordic diep genoeg in zulke wateren is gedoken dat ze erin slaagden te stijgen met een van de meest geliefde gelicentieerde games aller tijden - SpongeBob SquarePants - Battle for Bikini Bottom. 

Afkomstig uit de troebele wateren van de zesde generatie, werd de originele Battle of Bikini Bottom geprezen omdat het een getrouwe reproductie was van de Nickelodeon-show - een bewonderenswaardige prestatie als je kijkt naar de enorme hoeveelheid videogame-aanpassingen die in die tijd verloren gingen bij de vertaling. Battle for Bikini Bottom staat echter niet alleen bekend om zijn artistieke bekwaamheid, de eigenzinnige platformmechanica en hectische gameplay staan ​​hoog in het vaandel bij de speedrunning-gemeenschap; de game was zelfs te zien op mensen als Geweldige games snel gedaan in 2017. 

Zonder twijfel zou deze SpongeBob-klassieker nooit nieuw leven zijn ingeblazen als de speedrun-gemeenschap er niet was geweest. Maar de aard van deze remake is misschien wel de achilleshiel, aangezien Purple Lamp Studios ervoor heeft gekozen om Bikini Bottom van de grond af opnieuw op te bouwen. Dit klinkt misschien geweldig voor degenen die graag door hun games slenteren, maar het dient als potentiële nachtmerriebrandstof voor speedrunners, omdat het betekent dat hun favoriete mechanische exploits kunnen worden verwijderd. Dit catch 22-scenario maakt het beoordelen van Battle for Bikini Bottom – Rehydrated moeilijk, want ondanks dat het een prachtige recreatie is, kan de reden van bestaan ​​van de game nu op zee verloren gaan.

Toegegeven, ik ben volledig ongekwalificeerd om Battle for Bikini Bottom – Rehydrated te beoordelen op zijn snelheidsprestaties, dus deze recensie richt zich meer op de kwaliteiten die je normaal gesproken zou willen zien in een remake van dit kaliber. Een van de meest opvallende kenmerken van deze heruitgave zijn de verbeterde visuals, die prachtig zijn herschapen in Unreal Engine 4. Purple Lamp Studios hebben geweldig werk verricht door de zeepokken van de originele kunststijl te schrobben, terwijl ze er toch in slaagden de esthetiek van de SpongeBob-cartoon - daarmee past het meer bij moderne stijlen dan het vuilere begin van de show.

Karaktermodellen zijn ook verfijnd, wat betekent dat ze, in tegenstelling tot het origineel, niet langer door de griezelige vallei betreden - iets waardoor de originele videogame SpongeBob en co er van binnen een beetje dood uitzagen.  

De soundtrack van Battle for Bikini Bottom is net zo aanstekelijk als de muziek van de show, met tracks van de originele release die ook aanwezig zijn in Rehydrated. Elk deuntje in de game heeft een remaster-behandeling gekregen, die perfect past bij de prachtige cartoonvisuals. Nadat je wat tijd hebt doorgebracht in deze gepixelde vertolking van Bikini Bottom, zul je waarschijnlijk onwillekeurig meeneuriën op het deuntje van slide-gitaren en ukeleles, wat je ongetwijfeld grappige blikken zal opleveren in de rij bij de supermarkt. 

In de kern is Battle for Bikini Bottom een ​​collectathon-platformgame, vergelijkbaar met die van Banjo-Kazooie en zelfs meer moderne titels zoals Super Lucky's Tale or Een Hoed in Time. Zoals je waarschijnlijk zou verwachten, is de plot van het spel ontworpen om SpongeBob een reden te geven om rond te rennen en dingen te verzamelen, waarbij onze poreuze vriend een soort ekster is voor gouden spatels. Spelers kunnen Golden Spatulas verdienen door specifieke delen van de kaart te bereiken, bazen te verslaan en Patrick om te kopen met het ophalen van zijn stinkende sokken. Terwijl je dit doet, moeten spelers de unieke vaardigheden van SpongeBob, de gekke zeester Patrick Star en de Texaanse eekhoorn Sandy Cheeks gebruiken om puzzels op te lossen en onder de zeespiegels te stijgen.

Het maakt niet uit welk karakter je krijgt, er is enorm veel plezier te beleven. Ons favoriete poreuze schoonmaakgereedschap kan met zijn kwallennet ronddraaien om Tikki-dozen, robots en al het andere dat zijn vrolijke pad in de weg staat te vernietigen. Patrick en Sandy besturen iets anders, waarbij Patrick vijanden en fruit kan oppakken en Sandy de mogelijkheid heeft om een ​​lasso te gebruiken om te zwaaien en te glijden. Deze variaties in gameplay transformeren wat een nogal saaie platformgame had kunnen zijn in iets speciaals, met niveaus die consequent het gebruik van verschillende vaardigheden en eigenaardigheden vereisen. Er is iets speciaals aan het veroorzaken van chaos door mechanische vijanden te verpletteren met een visnet en vervolgens te 'tonguesurfen' over een baan of bungeejumpen met je broek. 

Er zijn af en toe gevallen waarin de mechanica iets meer gedateerd aanvoelt dan je zou verwachten van een moderne platformgame, wat voornamelijk het gevolg is van het behouden van bepaalde aspecten van het levelontwerp. Dit is niet per se een slechte zaak, aangezien het behoud van het gevoel van het origineel vereist is voor authenticiteit, maar het kan een beetje onaangenaam zijn als je geen fan bent van platformgames in PS2-stijl. Er zullen absoluut spelers zijn die minder veerkrachtig zijn als het gaat om dingen zoals proberen de werpobjecten te gebruiken wanneer ze als Patrick spelen of niet zwaaien met Sandy's lasso, die beide soms enigszins irriterend kunnen zijn. Gelukkig was de originele gameplay van Battle for Bikini Bottom in de eerste plaats redelijk verfijnd, wat betekent dat het veel van de zonden vermijdt waarvan bekend is dat vroege 3D-games zich overgeven. 

Zelfs als je de originele release tot de dood hebt gespeeld, heeft Battle for Bikini Bottom – Rehydrated een heleboel nieuwe content om van te smullen. Naast de originele singleplayer-ervaring is er een nieuwe multiplayer-modus, die kan worden gebruikt in de coöpmodus op de bank of online kan worden gehost. De gameplay in deze modus bestaat voornamelijk uit het afweren van hordes vijanden, maar spelers kunnen kiezen uit 7 speelbare personages, allemaal met unieke vaardigheden. Hoewel multiplayer niet helemaal noodzakelijk is, is het een welkome aanvulling op de ervaring, vooral omdat het toegang biedt tot meer personages uit de serie en een manier om de herspeelbaarheid uit te breiden. 

Als er één ding zeker is, is het wel dat Battle for Bikini Bottom specifiek gericht is op fans van de originele serie. Elk niveau voelt doordrenkt met de essentie van een aflevering van de show, met dialogen die zijn gebaseerd op originele grappen, grappen en een breed scala aan bekende personages. De presentatie van deze interactieve cartoon wordt nog versterkt door de originele stemacteurs en hun kleurrijke uitvoeringen, die nooit plat of harteloos aanvoelen. Dit wordt verder versterkt door het feit dat de game niet bang is om zelfbewust te zijn, met sarcastische grappen van Octo over het verzamelen van "platina-gardes" voor Hans the Hand, die in de intro van de show voorkomt, en je redt als je eraf valt de rand van de kaart.  

SpongeBob SquarePants: Battle for Bikini Bottom was een masterclass in het omgaan met een gelicentieerd spel, dus het is geen verrassing dat Battle for Bikini Bottom – Rehydrated een groot plezier is. Door deze cartoon-cultklassieker opnieuw te creëren, hebben THQ en Purple Lamp Studios zowel oude fans als een nieuwe generatie toegang verschaft tot een belangrijk deel van de geschiedenis van SpongeBob. Het is geweldig om te zien dat de interesse in luchtige platformervaringen een comeback maakt, vooral als je bedenkt dat de markt overweldigend gevuld is met ervaringen voor volwassenen, tot grote frustratie van ouders. Of het spel zal resoneren met zijn enthousiaste speedrunning-community, valt nog te bezien, maar in elk ander aspect laat het zeker niet het kaartspel vallen en flopt het als een vis.