מיקרוסופט אקסל האשימה בשגיאות בשם הגנים בספרות המדעית

Microsoft Excel היא תוכנת הגיליון האלקטרוני הפופולרית ביותר בעולם והשימוש בה משתרע על פני תעשיות. מחקר חדש שפורסם ב ביולוגיה של גנום טוען שבעיות תיקון אוטומטי של Excel השפיעו על כחמישית ממאמרי הגנומיקה. בשימוש עם הגדרות ברירת מחדל, Excel ממיר שמות גנים לתאריכים ולמספרי נקודה צפה.

לדוגמה, סמלי גנים כגון 2 בספטמבר (ספטין 2) ו MARCH1 [אצבע קשורה לממברנה (C3HC4) 1, E3 Ubiquitin Protein Ligase] מומרים כברירת מחדל ל'2-Sep' ו-'1-Mar', בהתאמה. יתר על כן, מזהי RIKEN תוארו להיות מומרים אוטומטית למספרי נקודה צפה (כלומר מהצטרפות '2310009E13' ל-'2.31E+13').

למעשה, זו לא בעיה שהתגלתה לאחרונה. הנושא של אקסל המרה בשוגג של סמלי גנים לתאריכים ולמספרי נקודה צפה תוארה במקור בשנת 2004. מכיוון שרוב המשתמשים הנפוצים יצפו מאקסל לתקן אוטומטית את SEP2 ל-2 בספטמבר, מיקרוסופט החליטה לא לשנות את התנהגותה. אבל המרת סמל הגנים היא בעייתית מכיוון שקבצים אלה הם משאב חשוב בקהילת הגנומיקה שעושים בהם שימוש חוזר תדיר. מחקר זה סקר 35,175 קבצי אקסל משלימים, ומצא 7467 רשימות גנים המצורפות ל-3597 מאמרים שפורסמו. הם אישרו שגיאות בשם גנים ב-987 קבצים משלימים מ-704 מאמרים שפורסמו.

נראה שאין דרך ישירה לבטל לצמיתות עיצוב אוטומטי של תאריכים ב-Excel ובעיה זו מתרחשת גם בתוכנות גיליון אלקטרוני פופולריות אחרות כגון LibreOffice Calc או Apache OpenOffice Calc. מחקר זה נערך כדי להעלות את המודעות לבעיה זו בקרב הקהילה האקדמית הגנומית.

קרא את הדוח המלא כאן.