ארטמיס אני: מה זה אומר עבורנו?

ביום שני, תוכנית ארטמיס תהיה המשימה הראשונה שלה, הארטמיס I. זוהי משימה ללא צוות, אך ניתן לחוש את ההתרגשות סביבה באוויר בכל מקום שבו אתה נמצא. זה יציין כמה מהראשונים בעולם, כולל שיגור האישה הראשונה והאדם הצבעוני הראשון על הירח. המשימה של המאה המודרנית פירושה גם הבאת יצירות טכנולוגיות טובות וחזקות יותר לחלל. אבל, אולי, המשימה היא יותר מזה.

הספירה לאחור של משימת ארטמיס I תתחיל מחר, 27 באוגוסט, 10:23 בבוקר EDT (1423 GMT), ועד יום שני, העולם יהיה עד לעוד חלל היסטורי רגע אחרי מאז משימת אפולו 17 בשנת 1972. מערכת שיגור החלל של נאס"א ( SLS) מגה-רוקט הנושא את קפסולת אוריון ללא צוות יתרומם ממרכז החלל קנדי ​​של פלורידה בשעה 8:33 בבוקר EDT (1233 GMT). למי שלא יוכל לראות זאת בחופים לאורך חוף החלל, יהיה סיקור שיגור חי (סיקור השיגור המלא יתחיל ב-6:30 בבוקר EDT) באפליקציית נאס"א, באתר של נאס"א, או טלוויזיה של נאס"א. לסוכנות יש גם שירות ייעודי ערוץ YouTube אתה יכול לבקר כדי לצפות באירוע ביום שני. 

משימת ארטמיס I תעניק לאוריון שישה שבועות בחלל לפני שיחזור לכדור הארץ בהתזה באוקיינוס ​​השקט ב-10 באוקטובר. ולמרות שהקפסולה לא תאויש על ידי צוות חלל פיזית, היא תתחיל במשימות נוספות של תוכנית ארטמיס: ארטמיס II וארטמיס III. לפי נאס"א, המשימה השנייה תביא את האסטרונאוטים למסלול ירח ב-2024, בעוד שהשלישית תחזיר את האנושות אל פני הירח ב-2025 או 2026. אז מה מייחד אותה ממשימת אפולו? נאס"א מתכננת להשתמש בארטמיס הראשון כאבן דרך להנחתת מאדים... ומעבר לכך.

ארטמיס אני אאסוף נתונים שיועילו לא רק למשימות הבאות של ארטמיס אלא גם לפרויקטי חקר אחרים בעתיד. מלבד קפסולת אוריון, SLS תפרוס לוויינים בגודל קופסת נעליים בשם CubeSats, שיבצעו משימות שונות המסייעות למחקרי חלל עמוקים, כמו חיפוש אחר קרח מים על הירח שיוכל לשמש בקרוב לשמירה על אסטרונאוטים ואף לייצר דלק רקטי.

בקרוב, נאס"א מתכוונת לבנות בסיס קבוע על הירח ולהקים את התחנה המקיפה שער הירח. השיגור של חלקי המפתח שישמשו לבניית התחנה צפוי לא מוקדם מנובמבר 2024, ולאחר שתהיה מוכנה, היא תהווה נקודת שיגור למשימות צוות עתידיות לחלל העמוק, כולל משימות עתידיות של מאדים. Gateway גם יפתח דלתות עבור נאס"א וסוכנויות חלל אחרות כדי לבחון את ההשפעה של משימות ארוכות טווח בחלל עמוק ומיקרו-כבידה על גוף האדם. 

כל התוכניות הללו מבטיחות עתיד מלא באפשרויות לאנושות, וכדי לאפשר זאת, לארטמיס הראשון יש תפקיד מהותי מאוד. אם תצליח, משמעות המשימה הראשונה של ארטמיס תהיה מרדף אגרסיבי יותר של בני אדם אחר החפצים והתעלומות הפזורים בכל מקום בחלל.

משימת אפולו הייתה רגע מספק עבורנו שכן היא הוכיחה את היכולות האנושיות לחקור מקומות אחרים בחלל. אבל משימת ארטמיס מכוונת יותר מזה: היא מציאת דרך להביא אותנו אל מעבר לירח או מאדים. תוכנית ארטמיס כבר לא מדברת על מעבר מנקודה א' לנקודה ב'. סוף סוף אנחנו דוחפים באופן קונקרטי לנקודות נוספות כדי להעמיק לתוך המרחב העצום. ככל הנראה, זה עדיין יהיה מסע ארוך עבור נאס"א וסוכנויות חלל אחרות להגיע לרגע הזה. זה ייקח כנראה עשרות שנים, אבל ההתחלה של משימות ארטמיס מתורגמת לפתיחת עידן חדש שיאפשר לנו לחפש באופן מילולי ופיזי מקומות אחרים מלבד כדור הארץ.

אל תבין אותי לא נכון. כדור הארץ הוא כוכב לכת יפהפה, ואני מאמין שהטיפול בו עדיין צריך להיות בראש סדר העדיפויות שלנו. אבל היקום נמצא בחוץ, מחכה לחקור אותו. כדור הארץ אינו קופסה שאמורה להיות המפלט היחיד של האדם. כדבריו של ג'וזף קופר בסרט שובר הקופות Interstellar, אנחנו "חוקרים". מה זה אם זה נכון? מה אם זה תמיד היה גורלה של האנושות ללכת מעבר למערכת השמש? מה אם אנחנו רק ישויות שכל הזמן הזה צפויות לברוח מקופסה? היקום נמצא שם מסיבה כלשהי, ואף אחד לא אומר לנו להישאר במקום אחד. כן, יהיו מכשולים וסכנות בדרך בחלל, אבל מה אם הם רק חלק מהחידות שעלינו לפתור כדי לגלות עוד מהיקום? תוכנית ארטמיס תוכיח זאת בקרוב.