Opinione: Una proposta modesta che potrebbe salvare Windows Phone

Da quasi sei anni, la maggior parte di coloro che leggono questo blog sono consapevoli degli sforzi di Microsoft per "rivitalizzare" la sua piattaforma per smartphone. Abbiamo visto interfacce davvero uniche, solo per essere annacquate. Abbiamo visto hardware del telefono intrigante, solo per dare via al tuo Lumias mediocre. Per un fan dell'ecosistema, stare con esso è stato quasi difficile come essere un fan dei Cubs... quasi.

Ora non sono affatto un esperto su come cambiare tutto questo. Non ho visioni di design rivoluzionari o schemi di interfaccia utente. Non ho una bacchetta magica per far sparire tutta la cattiva stampa e vedere Windows Phone farsi una bella scossa. Sono solo un osservatore, uno che vede due problemi critici. E che tu ci creda o no, entrambi i problemi non hanno nulla a che fare con le app.

Direzione errata e accensioni errate dell'azienda

Quando il nuovissimo Windows Phone è stato presentato diversi anni fa, era nuovo. Era fresco. Era come niente che avessi mai visto su un telefono prima. All'inizio il design era discutibile. Ma più lo usavo, più non potevo tornare al mio iPhone. Sono stato agganciato. Negli anni trascorsi da quando Microsoft non è riuscita a innovare abbastanza velocemente. Le funzionalità di base dello smartphone che hanno richiesto troppo tempo per essere completate. Ricordi il copia e incolla? L'azienda che ha rivoluzionato l'elaboratore di testi non è riuscita a realizzare immediatamente quella funzione di base. Nel corso del tempo, il software è migliorato, ma solo in base allo standard già impostato dalle offerte iOS e Android veterane. Quando Microsoft ha raggiunto, erano un altro giro avanti.

Poi sono arrivate affascinanti scommesse sull'hardware, prima sotto forma di fotocamere top di gamma e culminate nell'acquisto definitivo di Nokia. Sfortunatamente, l'accordo di successo tra Microsoft e Nokia ha avuto lo stesso potere di resistenza di una coppia di potere di Hollywood.

Critica e negligenza

Sebbene io sia critico nei confronti del percorso che Microsoft ha percorso nel regno degli smartphone, non si meritano tutta la colpa. Ci sono molti "Microsofties" che non sopportano la storia d'amore con l'iPhone e la capacità di milioni di persone di trascurare problemi significativi sia nell'hardware che nel software nel corso degli anni. Concordo. In quanto giornalista, vedo la copertura e le critiche come inclinate. Ma, come qualsiasi personaggio pubblico o azienda, non puoi farci niente. E Microsoft ha portato quel mantra all'estremo controproducente. Ci sono stati tentativi di passaggio per formare meglio i dipendenti nelle sedi dei vettori. C'era una campagna pubblicitaria o due. Ma ciò che mancava era la sostanza, l'accordo rivoluzionario. A volte, Microsoft chiedeva attenzioni, come un nonno un tempo amato ora in vita assistita, desiderando che i suoi figli piccoli gli facessero visita di tanto in tanto.

Nonostante i titoli dei giornali... non è troppo tardi!

In tutto questo, sono rimasto. E anche se pochi di noi sono ancora là fuori, so che molti vedono ancora il valore di un Windows Phone. Lo so che lo faccio. Attualmente possiedo il mio Windows Phone di quinta generazione, un Lumia 5. Giù le mani, il miglior telefono che abbia mai avuto, anche se ho dovuto spendere qualche soldo in più per acquistare una cover posteriore che mi facesse sembrare che non l'avessi fatto l'ha strappato da un cestino a Walmart. Sono un membro dell'Anteprima Insider, che vive sul confine noto come l'anello veloce. E lo amo. I bug sono gestibili e la crescente stabilità e le funzionalità aggiunte si mostrano promettenti.

Sì, ci sono ancora problemi. I pagamenti telefonici sono ancora dietro la curva, una volta hub orgogliosi come People ora sembrano un po' cotti e inutili, e manca un vero supporto da parte degli operatori. Ma come il nonno in quella casa, Windows Phone non è ancora morto. E ci sono modi in cui Microsoft può cambiare questa cosa.

Analizzando l'ultima grande svolta

Nel 2012, Microsoft ha presentato Surface. La prima versione di questo dispositivo è stata un disastro assoluto. Quasi un miliardo di dollari perso e, secondo quanto riferito, un amministratore delegato gettato via. I prezzi furono ridotti drasticamente per svuotare l'inventario e un marchio apparentemente banale lasciato nella pattumiera della storia. E lo so per esperienza personale. Ad oggi possiedo ancora e utilizzo regolarmente un Surface Pro (prima generazione). Ora, è difficile credere cosa sarebbe potuto succedere se Microsoft avesse ascoltato i critici e si fosse arresa.

Oggi siamo alle soglie della gamma Surface di quinta generazione. E nessuno ride più. Le aziende stanno facendo la fila per passare a Surface. E poi c'è Surface Book, un punto di svolta per la produttività, diverso da qualsiasi cosa Microsoft abbia sviluppato. Nonostante tutti i bug, e sì, l'imbarazzante accordo con la NFL che ha lasciato molti chiamando accidentalmente gli iPad dei tablet Surface, questa è una svolta mostruosa che ha richiesto solo pochi anni per essere realizzata.

Può succedere di nuovo. Windows Phone può essere quella svolta. Ma è un problema molto più grande di Surface e richiede una scommessa molto più grande. Per prima cosa, analizziamo la più grande voce su Windows Phone che conosciamo oggi.

Telefono di superficie

Per il profano, questa sembra una schiacciata. Contro ogni previsione, Microsoft ha creato un colosso per PC con la linea Surface. Ora che è finalmente diventato un nome familiare negli Stati Uniti (a differenza di Lumia) è tempo di spiegare le ali. Le voci parlano di un importante telefono di fascia alta in arrivo a volte in 2017. Altri rapporti indicano che potrebbero essere 2-3 modelli, per adattarsi sia all'uso personale che commerciale.

Senza dubbio, se Surface Phone diventerà realtà nei prossimi mesi, è solo l'inizio di una lunga battaglia per Microsoft per avere nuovamente una mano nel gioco degli smartphone. Ma ci sono alcuni modi per abbreviare quel tempo e richiede che questa titanica compagnia vada all-in.

Piano radicale: l'ammiraglia che tutti vogliono... GRATIS!

L'attuale immagine di Surface è costosa e di fascia alta. Questa battuta d'arresto per la maggior parte dei consumatori è una delle ragioni principali per cui questa storia di successo ha richiesto diverse generazioni per essere realizzata. In un ecosistema consolidato come gli smartphone, è troppo lungo per conquistare i cuori e le menti del pubblico e dei loro portafogli. Microsoft ha bisogno di pensare in grande... MILIARDI in grande.

Mi vengono in mente i giorni in cui sono stati rilasciati nuovi sistemi di videogiochi e i creatori hanno subito una grande perdita. L'idea era quella di portare le console nelle case e restituire tutti quei soldi sui giochi, i controller e ogni altra periferica a cui si potesse pensare. È ora di portare questo pensiero su Surface Phone in grande stile.

Per il consumatore, Surface Phone dovrebbe essere gratuito. Lo ripeto, GRATIS. Come può Microsoft cancellare una tale perdita? Senza guardare i numeri, l'unica risposta che ho è l'ecosistema. Fai crescere l'ecosistema. Ad esempio, imposta un prezzo competitivo per Surface Phone (versione consumer). Iscriviti per un anno di Groove Music Pass... prendi il 25% di sconto sul prezzo. Iscriviti per un anno di abbonamento a Office 365... è un altro 25%. Vuoi unirti a Xbox Live Gold... questo ridurrà un altro 25% di sconto sul prezzo. Iscriviti per lo spazio di archiviazione gratuito di OneDrive... beh, c'è un altro 10%. E così via, e così via.

Certo, questo fa ben poco per offrire apprezzamento a coloro che sono già nell'ecosistema. Ma, anche se io sono uno di loro, siamo già qui. Non abbiamo bisogno di convincere. Milioni di altri lo fanno.

Perché non accadrà

Solo perché Microsoft può prendere una tale scommessa finanziaria, non significa volontà.  Microsoft, come qualsiasi azienda grande e di successo, è un giocatore d'azzardo prudente. Questo è particolarmente vero nell'era post-Ballmer. L'attuale CEO, Satya Nadella si è concentrato su mosse più pratiche e innovazione. Anche HoloLens, sebbene ambizioso, sta compiendo un lento e metodico viaggio verso il mercato (se mai, infatti, ce la fa).

Inoltre, non è chiaro se Microsoft si preoccupi o abbia la forza di andare all-in per ripristinare la condivisione dello smartphone. Sebbene continuino ad aumentare il loro portafoglio hardware, questa rimane una società di software. Giustamente, le risorse di Microsoft vengono spese meglio per l'evoluzione di Windows, Office e altri prodotti principali.

Libero o no, motivo di ottimismo

Molti credono che sia impossibile creare un terzo ecosistema per rivaleggiare con Apple e Google e si aspettano di guadagnare una qualsiasi quota di mercato. Quel pensiero potrebbe essere vero. Ma la mia richiesta di ottimismo risiede nel nome Surface. Surface non doveva competere con tablet o PC. Invece, la sua creazione ha aperto una terza classe di dispositivi, più versatile ma comunque produttiva. Il denaro intelligente è su un possibile Surface Phone che si sta dirigendo lungo lo stesso percorso.

La possibilità di eseguire programmi x86 su uno smartphone sta diventando realtà solo ora. Se una nuova classe di telefoni, una sorta di smartphone 2 in 1, diventa commerciabile sia per la classe business che per la classe consumer, questa è la piccola finestra che Microsoft ha per reinserirsi nel regno degli smartphone.

Sì, offrire un tale punto di svolta, possibilmente gratuitamente, sembra pazzesco. Ma potrebbe anche essere visto come una perdita a breve termine per un importante investimento a lungo termine. Pensaci. E se la parola Surface diventasse un luogo comune e casuale nel nostro vocabolario come iPad o iPhone?

Conclusione

Si tratta di abbonamenti e servizi. SaaS (Software as a Service), WaaS (Windows as a Service). Ora è il momento di WPaaS (Windows Phone as a Service). Le perdite potrebbero essere enormi. Ma l'ecosistema è tutto. E se Microsoft sta realizzando programmi e servizi di gran lunga superiori alla concorrenza, di cosa devono preoccuparsi? Ricorda, iscrivendosi a questi servizi, gli utenti ottengono un telefono all'avanguardia e accedono a tutti i loro nuovi abbonamenti su telefono, tablet, PC, Xbox e così via. Niente di tutto ciò renderà Surface Phone un successo travolgente, ma immagina Microsoft con una partecipazione del 10-20% nel mercato degli smartphone. Un tale livello lo metterebbe quasi alla pari con la tanto amata Apple.

Conosco la battuta d'arresto per la linea di fondo aprendo il potenziale di un telefono gratuito. È costoso ed è quasi superfluo poiché Microsoft espande i suoi servizi su altre piattaforme. Ma qualsiasi fan di Windows Phone non è interessato alla scelta pratica o sicura. In questo momento la scelta sicura è Android.

Quindi a Microsoft, e a tutti i suoi fan, dico questo. Non è troppo tardi. Windows Phone è qualcosa che vale la pena salvare. È un software innovativo e modernizzato. Nei circa sei anni in cui l'ho usato, posso tranquillamente affermare che ora è il momento di mostrare finalmente i vantaggi universali al mondo di fare un passaggio così monumentale. Quindi, con stabilità e qualità finalmente dalla nostra parte, invito Microsoft a fare un salto. Sì, è costoso, sì, è ambizioso e sì, alla fine potrebbe significare la fine di Windows Phone. Ma perché rimanere in vita, quando hai la possibilità di incontrare di nuovo i bambini?