Rapporto: La FTC ha torto riguardo agli “impegni” di Microsoft nei confronti dell'UE riguardo all'accordo ZeniMax

La Federal Trade Commission (FTC) è determinata a bloccare l'accordo di fusione Activision da 69 miliardi di dollari proposto da Microsoft. Nonostante l'offerta del gigante del software concessioni, l'agenzia ha votato per spingere a querela. Nella sua dichiarazione, la FTC ha fortemente sottolineato che Microsoft ha ingannato l'UE quando la stava solo corteggiando per ottenere l'approvazione di ZeniMax. L'agenzia fa riferimento alla decisione di Microsoft di rendere simili i titoli di ZeniMax Starfield ed redfall in esclusiva per il proprio servizio di gioco dopo aver ottenuto l'approvazione dell'UE e aver autorizzato la transazione di acquisizione da 7.5 miliardi di dollari di ZeniMax. Tuttavia, l'UE ha recentemente fatto un chiarimento dopo essere stata coinvolta direttamente dalla FTC, affermando che l'affermazione dell'agenzia statunitense non è vera.

Una delle principali preoccupazioni di FTC nella sua denuncia è la possibilità che la fusione dia a Microsoft il potere di tenere i giochi di Activision lontani dai suoi concorrenti. Nonostante le ripetute rassicurazioni, anche dare a Nintendo (e offrirlo a Sony) a Contratto di licenza di 10 anni per Call of Duty, la FTC continua a credere che non ci si possa fidare di Microsoft. Con questo, ha citato un presunto caso in cui Microsoft ha assicurato ai regolatori dell'UE che non avrebbe trattenuto i titoli ZeniMax dai suoi rivali.

"La condotta passata di Microsoft fornisce un'anteprima dei probabili piani dell'azienda combinata se dovesse portare a compimento la proposta di acquisizione, nonostante le assicurazioni che l'azienda può offrire in merito ai suoi piani", afferma FTC nel versione pubblica redatta della sua denuncia. “Nel marzo 2021, Microsoft ha acquisito ZeniMax Media Inc. ("ZeniMax"), la società madre del noto sviluppatore ed editore di giochi Bethesda Softworks LLC ("Bethesda"). Microsoft ha assicurato alla Commissione europea ("CE") durante la sua revisione antitrust sull'acquisto di ZeniMax che Microsoft non avrebbe avuto l'incentivo a trattenere i titoli ZeniMax dalle console rivali. Ma, poco dopo che la Commissione Europea ha autorizzato la transazione, Microsoft ha reso pubblica la sua decisione di rendere molti dei titoli ZeniMax appena acquisiti, tra cui Starfield, Redfall e Elder Scrolls VI, esclusive Microsoft.

La FTC sta usando il presunto caso per contestare la fusione. Tuttavia, l'UE ha respinto il reclamo dopo l'organizzazione dei media indipendenti MEx contattato per confermarlo. (È possibile accedere agli screenshot dell'articolo condiviso da un utente di ResetEra di nome Idas qui.) Secondo il regolatore europeo, Microsoft non ha preso "impegni". Nella sua dichiarazione a MLex, l'UE ha spiegato perché ha approvato l'accordo ZeniMax.

"La commissione ha autorizzato incondizionatamente la transazione Microsoft/ZeniMax in quanto ha concluso che la transazione non avrebbe sollevato problemi di concorrenza", ha detto l'UE a MLex, aggiungendo che l'assenza di problemi di concorrenza "non si basava su alcuna dichiarazione fatta da Microsoft sulla futura strategia di distribuzione riguardo ai giochi di ZeniMax.”

Inoltre, il watchdog europeo ha affermato che Microsoft negare la disponibilità dei titoli ZeniMax ai suoi concorrenti ha un effetto insignificante sulla concorrenza. Ha anche spiegato che i concorrenti hanno ancora accesso a un "input essenziale", mentre le console rivali possono ottenere titoli più allettanti.

Microsoft ha ulteriormente rafforzato la sua posizione rilasciando a documento dettagliando la verità sulla disponibilità dei giochi su PlayStation e altre piattaforme, nonostante l'affare sia già chiuso.

"L'acquisizione di ZeniMax da parte di Microsoft illustra la posizione coerente dell'azienda sul gioco multipiattaforma e il nostro impegno nei confronti dei giocatori su tutte le piattaforme", si legge nel documento. “Xbox ha continuato a spedire contenuti ZeniMax su PlayStation e altre piattaforme, e i giochi che erano su PlayStation a marzo 2021 sono ancora disponibili oggi. Inoltre, le prime due versioni di ZeniMax di Xbox erano, di fatto, un'esclusiva di Sony PlayStation 5.

Sostenere la promessa di Microsoft di onorare gli obblighi di ZeniMax include la versione Deathloop di settembre 2021 che è rimasta esclusiva per PlayStation per un anno e Ghostwire: Tokyo che è stata rilasciata a marzo 2022 ma ancora non disponibile su Xbox a causa della "restrizione di Sony".

Infine, Microsoft ha distrutto direttamente l'affermazione di FTC di aver fornito assicurazioni all'UE in merito alla disponibilità di futuri titoli Zenimax su altre piattaforme citando la propria dichiarazione nell'avviso di fusione alla Commissione europea:

Le decisioni future sull'opportunità di distribuire i giochi ZeniMax per altre console saranno prese caso per caso, tenendo conto della domanda e del sentimento dei giocatori. I fattori che informeranno il processo decisionale di Microsoft sui giochi futuri includono la domanda e la preferenza dei consumatori e la disponibilità di terze parti a collaborare con Microsoft per lanciare giochi per i propri dispositivi.

Con queste nuove rivelazioni, Microsoft potrebbe ottenere una trazione più favorevole. Per quanto riguarda la FTC, spingere ulteriormente l'argomento potrebbe essere una sfida. Con lo stesso potente cane da guardia europeo che ha respinto le affermazioni di ZeniMax, la FTC potrebbe aver appena ricevuto un pugnale affilato che ferisce la sua possibilità di vincere la causa.