Microsoft, Skype e l'ennesima storia di regressione

Skype di Microsoft è sempre stato un contendente per l'app dell'anno. Iniziando come uno dei leader di mercato nelle comunicazioni, da allora ha lottato per trovare il suo posto in un mondo in cui esistono WhatsApp, Facebook Messenger e l'app Messaggi di Apple.
L'anno scorso, Microsoft ha scelto di rompere Skype fuori dalla routine con un nuovo aggiornamento. È stato un cambiamento audace e decisivo nel modo in cui Skype funzionava. L'app aveva ora lo stile di una moderna app di messaggistica. Microsoft aveva spogliato gli indicatori di presenza, erano ridondanti. L'azienda aveva reso l'app più minimale. I nostri nuovi smartphone ad alta risoluzione farebbero risaltare il design. Le storie di Snapchatesque sono state aggiunte ad esso. Un altro tentativo di piattaforma social. Le telefonate sono passate in secondo piano. Gli utenti potrebbero facilmente avviarli da schede di contatto o thread di messaggistica, quindi il nuovo Skype ha radicalmente ripensato il modo in cui le persone avrebbero utilizzato la piattaforma. Non come sostituto del telefono, ma come piattaforma di messaggistica allo stesso modo di WhatsApp e Messenger.

Microsoft ha restituito questo aggiornamento quasi immediatamente. Inizialmente, è stata emessa una riprogettazione per riportare agli utenti le funzionalità più familiari dell'app. La presenza è stata ripristinata e la modifica radicale della schermata iniziale è stata eliminata per un aspetto più classico. Poche settimane fa, Microsoft ha abbandonato le ultime vestigia di questo approccio e Skype è tornato a essere Skype, anche se con una nuova mano di vernice.

In linea di principio, il cambio di approccio di Microsoft è ineccepibile. È lodevole che l'azienda ascolti i suoi clienti e dia loro ciò che vogliono. Tuttavia, lo trovo alquanto frustrante. Il nuovo Skype si stava polarizzando non solo perché era nuovo, ma anche per altri problemi che dovevano andare oltre la pelle. Skype rimane ancora un'app profondamente inaffidabile e incoerente quando si tratta di notifiche, invio e ricezione di messaggi e così via. Ci si chiede quale sarebbe stata l'accoglienza se Microsoft avesse lavorato su un Skype più affidabile insieme alla sua riprogettazione e consegnato entrambi contemporaneamente.

Un altro problema che Microsoft potrebbe aver notato è il basso coinvolgimento degli utenti con le nuove funzionalità di Skype e Skype in generale. Per molti utenti, il servizio è semplicemente un'app legacy nella stessa vena di Yahoo Messenger e AOL Messenger. Quando uno ha bisogno di chiamare il nonno o la nonna, sarà sufficiente FaceTime o WhatsApp Messenger. Per gli amici, Facebook Messenger, Instagram, Snapchat offrono soluzioni di videochiamata proprie. I giocatori usano Discord, altri usano Slack e così via.

Questi problemi non vengono risolti semplicemente riportando Skype all'app familiare che conosci e (non) ami, vengono semplicemente messi da parte in modo che Microsoft possa darsi una pacca sulla spalla per fornire un aggiornamento significativo. Ora che Skype è più semplice e familiare, è più affidabile? Più utenti interagiscono attivamente con il servizio? Qual è l'adozione delle nuove funzionalità? Quanti utenti stanno utilizzando i pagamenti? Quanti utenti sono anche a conoscenza dei pagamenti? Qual è il piano di Microsoft per risolvere questo problema in futuro, o l'azienda prevede semplicemente di eliminare le funzionalità poco utilizzate in futuro?

Se Microsoft ascoltasse semplicemente i suoi utenti come da uservoice, allora Skype era già "perfetto" e l'azienda non doveva fare altro che rendere quel cavallo più veloce. Ne consegue quindi che qualsiasi cambiamento, per quanto lieve, sarebbe respinto dalla sua base che vuole semplicemente che le cose rimangano le stesse. Microsoft dovrà quindi fare i conti con il tentativo di attrarre utenti nuovi e moderni con nuove funzionalità e mantenere i suoi vecchi utenti che semplicemente non vogliono alcun cambiamento. Il risultato? Elastico costante tra un estremo e l'altro. Ricordi quando Skype sarebbe stato iMessage su Windows? Il lavoro su questo non è mai stato completato e Microsoft è tornata alle origini. Ricordi l'app Skype Universal Windows con integrazione SMS pianificata? Il lavoro su questo non è mai stato completato perché Microsoft ha cambiato strategia a metà ed è tornata alle basi. Che ne dici dell'app Skype Windows RT? Come l'ultima volta.

Questo approccio allo sviluppo non è semplicemente uno spreco di risorse, ma parla anche di mancanza di immaginazione. Microsoft ha revisionato la sua app di messaggistica tre volte nell'ultimo anno. Due di questi aggiornamenti hanno lo scopo di riportarlo al punto di partenza. Questa non è una debolezza unica per il team di Skype. Lo sviluppo di Windows 10 offre diversi esempi di questo con Microsoft Store che funge da esempio. Originariamente creato un modo per incentivare gli sviluppatori di app a creare nuove ed entusiasmanti app per Windows, Microsoft è ora un app store rivitalizzato e fiorente per gli sviluppatori per scaricare app create per il passato. È fiorente, si può dire molto, ma il problema delle persone che non creano app per Windows non è stato affrontato tanto quanto aggirato.

Per riportare la conversazione su Skype, una soluzione per Microsoft potrebbe essere quella di investire in più prodotti pur avendo un obiettivo finale concreto. Qualcuno vuole creare una nuova app di messaggistica rivolta ai millennial? Rendila un'app separata in modo che le persone possano utilizzare i vecchi Skype e Skype-neo. senza sentirsi obbligato. Allo and Duo di Google è un esempio di questo approccio. L'azienda ha suddiviso due elementi di Google Hangouts in app separate mentre lavorava per creare una soluzione di messaggistica e videochiamata di prima qualità senza l'eredità di Google Hangouts. Mentre Duo è decollato, Allo ha fallito, ma Google ha implementato elementi di quell'app di messaggistica nella prossima versione di Android e dell'app Messaggi in futuro e ha continuato a spingere per RCS a livello globale. A differenza di Skype, Google non ha semplicemente ripristinato le modifiche, nel bene e nel male. L'azienda ha ancora un chiaro obiettivo verso cui muoversi. Hangouts come app consumer è ancora in via di uscita e i nuovi Allo e Duo continuano a vivere (anche se l'essenza di Allo è stata spostata su Android Messaggi).

Per quanto riguarda la generazione di un maggiore coinvolgimento dei consumatori, questo è un problema che Microsoft dovrà risolvere da sola.