Il medico rivela che il paziente trapiantato di cuore di maiale è probabilmente morto a causa del virus del maiale

All'inizio di questo mese abbiamo assistito a una grande svolta in campo medico, quando un uomo di nome David Bennett Sr ha ricevuto un cuore di maiale per il suo xenotrapianto o trapianto da animale a uomo. Sfortunatamente, l'uomo è morto a marzo. L'iniziale dell'ospedale diceva che il motivo della morte di Bennet Sr era sconosciuto. Tuttavia, ad aprile, Bartley Griffith, il medico trapiantato della Bartley Griffith dell'Università del Maryland, ha confermato che il cuore trapiantato era stato infettato dal citomegalovirus suino, un virus suino che può danneggiare l'organo, anche se non infetta le cellule umane.

Bennett Sr ha subito il trapianto dopo aver sofferto di gravi malattie cardiache. Il cuore che è stato dato al paziente è stato geneticamente modificato. È stato prelevato da un maiale geneticamente modificato allevato dalla società di biotecnologie Revivicor. Con questo, si affermava che i cuori prodotti dall'azienda dovessero essere liberi dal suddetto virus. Tuttavia, Joachim Denner, virologo della Libera Università di Berlino, ne ha una spiegazione dettagliata.

"È un virus latente e difficile da rilevare", ha detto Denner a MIT Technology Review. “Ma se testi meglio l'animale, non accadrà. Il virus può essere rilevato e rimosso facilmente dalle popolazioni di suini, ma sfortunatamente non hanno utilizzato un buon test e non hanno rilevato il virus, e questo era il motivo. Il maiale donatore è stato infettato e il virus è stato trasmesso dal trapianto”.

Revivicor non ha commentato quanto affermato da Denner e non c'è ancora chiarezza su come il virus abbia contribuito alla morte di Bennett Sr. Eppure, Griffith crede che il virus "forse è stato l'attore, o potrebbe essere l'attore, che ha impostato tutto questo cosa fuori. Con questo, il medico ha detto che il team sta "cominciando a capire perché è morto" e che "se si trattava di un'infezione, probabilmente possiamo prevenirla in futuro".

Una nota positiva, alcuni chirurghi ritengono che se il virus fosse davvero la ragione del fallimento dell'esperimento, non sarebbe affatto un problema per lo xenotrapianto. Poiché il virus può essere rilevato attraverso varie procedure, questo può essere prevenuto. Alcuni hanno anche suggerito che gli organi geneticamente modificati possono teoricamente battere per anni e che lo xenotrapianto di cuore libero dal virus sarebbe in grado di sopravvivere più a lungo. È supportato dall'esperimento condotto da Ricercatori tedeschi che ha trapiantato i cuori di maiale ai babbuini: i cuori con il virus sono durati solo due settimane, mentre quelli liberi da esso sono sopravvissuti per più di 6 mesi. 

Alla fine, Denner ha sottolineato che il caso di Bennet Sr non dovrebbe essere interamente legato al virus. “Questo paziente era molto, molto, molto malato. Non dimenticarlo", ha detto. "Forse il virus ha contribuito, ma non è stato l'unico motivo".