California Akan Menguji Proyek Kanal Surya Pertama

Pasokan air di seluruh dunia semakin menipis, dan Amerika Serikat bagian barat mengalaminya melalui megakekeringan terburuk dalam setidaknya 1,200 tahun. Dengan ini, para ahli sedang bergerak untuk menemukan jawaban yang layak untuk masalah tersebut. Salah satunya yang menjanjikan kesuksesan besar adalah solusi kanal surya yang diperkenalkan oleh sekelompok insinyur. Sekarang, rencana tersebut akan diuji di California karena Distrik Irigasi Turlock di Lembah San Joaquin California membangun prototipe saluran surya pertama bersama dengan pengembang proyek Solar Aquagrid, peneliti, dan pakar lainnya.

Menurut Roger Bales, Distinguished Professor of Engineering, University of California, Merced, menutupi 4,000 mil kanal California dengan panel surya dapat memberikan manfaat yang berbeda. 

"Di sebuah 2021 studi, kami menunjukkan bahwa menutupi semua 4,000 mil kanal California dengan panel surya akan menghemat lebih dari 65 miliar galon air setiap tahun dengan mengurangi penguapan,” tulis Bales dalam artikel yang diterbitkan dari The Conversation. “Cukup untuk mengairi 50,000 hektar lahan pertanian atau memenuhi kebutuhan air perumahan lebih dari 2 juta orang. Dengan memusatkan instalasi surya di lahan yang sudah digunakan, alih-alih membangunnya di lahan yang belum dikembangkan, pendekatan ini akan membantu California memenuhi tujuan pengelolaan berkelanjutan untuk sumber daya air dan lahan.”

Pada saat yang sama, panel surya diharapkan dapat menghasilkan listrik dalam jumlah yang cukup yang diperkirakan sekitar 13 gigawatt kapasitas energi terbarukan. Ini adalah setengah dari sumber baru yang diharapkan dimiliki oleh negara bagian California untuk memenuhi tujuan listrik bersihnya (60% dari sumber bebas karbon pada tahun 2030 dan 100% terbarukan pada tahun 2045). 

Selain itu, proyek ini juga akan memberikan manfaat lain seperti perlindungan satwa liar dan ekosistem, produksi listrik yang lebih bersih, pengendalian gulma air, dan penghematan 80,000 hektar lahan pertanian atau habitat alami dari konversi untuk pembangkit listrik tenaga surya.

Di sisi lain, Bales mencatat betapa briliannya konstruksi panel tersebut. Selain menjaga air pada tingkat yang tepat untuk mencegah penguapan yang berlebihan, ia mengatakan bahwa air di bawah sistem dapat membuat panel bekerja dengan baik. 

“Memasang panel surya di atas kanal membuat kedua sistem lebih efisien,” tulisnya. “Panel surya akan mengurangi penguapan dari kanal, terutama selama musim panas California yang panas. Dan karena air memanas lebih lambat daripada daratan, air kanal yang mengalir di bawah panel dapat mendinginkannya hingga 10 F, meningkatkan produksi listrik hingga 3%.”