La réalité virtuelle cible la bouche grâce à un système à ultrasons

Les chercheurs ont introduit une autre façon d'améliorer l'expérience de réalité virtuelle. Utilisant un appareil connecté au bas du casque, des ondes ultrasonores aéroportées sont utilisées pour envoyer des sensations sur les lèvres, les dents et la langue afin de donner aux utilisateurs un moyen de recevoir un retour tactile dans le monde de la réalité virtuelle. 

Cette Système a été développé par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon. Mais pourquoi la bouche ? C'est parce que les lèvres sont très sensibles. En fait, il n'est que le deuxième au bout des doigts en termes de densité nerveuse. En tant que tel, il y a une excellente occasion d'ajouter effets haptiques. 

Sans surprise, la bouche avait été une cible pour améliorer l'expérience VR en raison de sa sensibilité. Cependant, cela a été un défi pour les chercheurs de développer un système pratique de rendu des effets haptiques dessus, a déclaré Vivian Shen (étudiante au doctorat à l'Institut de robotique). Naturellement, les utilisateurs de VR n'aiment pas se couvrir la bouche, d'autant plus que certains appareils peuvent être encombrants. Un effort pour engager la bouche dans l'expérience VR consiste à utiliser un petit bras robotique qui pourrait faire passer une plume sur les lèvres ou pulvériser de l'eau dessus. Il n'est cependant pas pratique pour une utilisation intensive.

Pendant ce temps, les ondes ultrasonores qui peuvent voyager dans l'air sur de courtes distances offrent une solution prometteuse pour fournir des effets haptiques à la bouche. Les ondes ultrasonores créent des sensations lorsqu'elles sont focalisées sur une petite zone comme la bouche. Cela se fait grâce à l'utilisation de plusieurs transducteurs ou modules générateurs d'ultrasons. Les points d'amplitude maximale sont ciblés sur les lèvres, les dents et la langue. Plus précisément, le dispositif CMU est un réseau en forme de demi-lune avec 64 transducteurs. Ce tableau est fixé au bas des lunettes VR afin qu'il soit placé sur la bouche pour un envoi plus facile des sensations. 

Le système a été développé par Shen, Craig Shultz, chercheur postdoctoral au Human-Computer Interaction Institute (HCII), et Chris Harrison, professeur associé au HCII et directeur du Future Interfaces Group (FIG) Lab. La recherche a remporté le prix du meilleur article lors de la conférence de l'Association for Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques (CHI 2022). 

Shen a déclaré que cela rendait l'expérience plus immersive pour les utilisateurs. Les effets haptiques sont synchronisés avec les images visuelles dans l'expérience VR. Les sensations, cependant, ne se limitent qu'aux mains et à la bouche. Il ne pouvait pas être ressenti, par exemple, dans les avant-bras et le torse parce que ces parties manquent de mécanorécepteurs nerveux suffisants pour le ressentir, a déclaré Shen. 

Une variété d'effets ont été évalués par 16 volontaires qui ont généralement signalé une expérience de réalité virtuelle améliorée en raison de l'haptique de la bouche. Cependant, il semble que tous les effets ne soient pas utiles ou aussi puissants. Les gouttes de pluie d'une fenêtre ouverte et la sensation d'insectes marchant sur les lèvres sont parmi les effets les plus réussis. Cependant, d'autres n'étaient pas aussi puissants. Par exemple, la sensation des toiles d'araignées sur le visage n'est pas aussi forte car les utilisateurs ont tendance à s'attendre à les sentir également avec les autres parties de leur corps. De même, l'effet de boire à une fontaine d'eau était un peu désorientant car l'utilisateur sent l'eau, mais elle n'est pas mouillée, a déclaré Shen.