Miruku presenta proteínas lácteas hechas de plantas

Las proteínas lácteas ahora podrían fabricarse sin animales mediante la aplicación de procesos de agricultura molecular para diseñar células vegetales que producirán proteínas, grasas y azúcar, entre otras moléculas. Esto disminuiría la dependencia de la agricultura animal, que tiene un impacto en la atmósfera, el suelo y el agua. 

Esto es presentado por una empresa de tecnología alimentaria con sede en Nueva Zelanda, Miruku. Con sus experiencias en los campos de la ciencia láctea o vegetal, Amos Palfreyman, Ira Bing, Harjinder Singh y Oded Shoseyov fundaron la empresa en 2020. Los laboratorios e invernaderos de Miruku sirven como escenario en la programación de células vegetales como mini fábricas para el producción de proteínas lácteas.

A diferencia de sus competidores que elaboran productos lácteos en cámaras de fermentación o utilizan células animales fuera del animal para fabricar materiales lácteos en cámaras de cultivo, el enfoque de Miruku se caracteriza por la reproducción y la ingeniería de nuevos cultivos de plantas que producirían directamente componentes básicos de productos lácteos. 

Lo que es más interesante aquí, según el CEO Palfreyman, es que estos alimentos lácteos a partir de ingredientes de proteínas vegetales no solo serían similares a los lácteos reales en términos de olor y sabor. También proporcionará una nutrición equivalente. Por lo tanto, este producto podría servir como lácteo en la repostería. También tendrían bloques de construcción de aminoácidos necesarios para reparar y construir nuestros cuerpos.

Escalado de producción y desafíos

El CEO admitió que programar la planta para que exprese las proteínas de los mamíferos, que mantienen su función y estructura, sí es un desafío.  

El proceso de escalar la producción de plantas simplemente implica plantar las semillas (que expresan proteínas diana) en invernaderos o campos. El desafío, sin embargo, radica en la ingeniería y el mejoramiento de los rasgos requeridos. Este proceso normalmente implica un compromiso entre el uso de energía y los niveles de expresión. Sin embargo, Miruku cree que esta parte de la ecuación de escalabilidad podría abordarse mediante el uso de biología computacional y análisis tecnoeconómicos para modelar los niveles máximos de expresión. 

El futuro de las proteínas lácteas a base de plantas  

El mercado comercial tendría que esperar dos o tres años más antes de probar esta proteína láctea de origen vegetal, según el objetivo de Miruku. Antes de eso, sin embargo, la empresa estará creando prototipos y pruebas de concepto.  

Durante el primer año y medio, la empresa fue financiada por sus fundadores. Actualmente, sin embargo, ha obtenido financiación inicial por valor de 2.4 millones de dólares. La inversión fue liderada por Movac. Estos fondos se utilizarán para desarrollar asociaciones, acelerar los programas de desarrollo y contratar más personal de tecnología. Esto capacitará a la empresa para escalar y construir para los próximos hitos, con suerte para 2023. Miruku puede ser una empresa en etapa inicial, pero está ganando terreno con los socios adecuados cerca de los mercados de consumo. 

La compañía es la primera empresa láctea de cultivo molecular en la región de Asia Pacífico, según Palfreyman. Empresas similares son Nobel Foods, que también se dedica a la producción lechera molecular, y Notco, Climax Foods y Perfect Day, que se centran en la tecnología sin animales.