Χαρακτηριστικό: Είναι το μέλλον του cloud computing του Shadow αυτό στο οποίο ζούμε ήδη;

Παρά το γεγονός ότι είναι χτισμένο σε μια ιστορία δυσάρεστων εκδόσεων και αποτυχιών υψηλού προφίλ, το cloud gaming φαίνεται έτοιμο να κατακτήσει την κύρια αγορά gaming το 2020 – αλλά αυτή τη φορά με τη δύναμη να πετύχει. Η τεχνολογία έχει προχωρήσει με άλματα από την παλιά εποχή του OnLive και τώρα, με το πέρασμά της, νέες υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών cloud έχουν αναδυθεί από τις στάχτες της για να πάρουν τη θέση της.

«Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι το cloud gaming είναι το μέλλον, όπως και το 2025, αλλά όχι, νομίζω ότι το cloud gaming είναι το παρόν, όπως είναι σήμερα». Ο Florian Giraud of Shadow μου είπε τον Δεκέμβριο όταν πήγα να επισκεφτώ τα γραφεία τους στο Λονδίνο. Από τότε, είχα λίγο χρόνο να δοκιμάσω τον Shadow για τον εαυτό μου και να δω αν οι ισχυρισμοί τους ήταν αληθινοί, και φαίνεται ότι ζούμε ήδη στο μέλλον.

Παρά την τεχνολογία που ήδη αποδεδειγμένα λειτουργεί, αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φορά που ακούτε, ή τουλάχιστον δίνετε προσοχή σε αυτό, το Shadow. Σε αντίθεση με το Stadia της Google – και αυτό που είναι πιθανό να δούμε από την επερχόμενη υπηρεσία xCloud της Microsoft – σκιά δεν έχει μια σχεδόν άπειρη δεξαμενή χρημάτων για να διαθέσει το δρόμο της σε φαινομενικά κάθε μπλοκ διαφημίσεων σε κάθε πλατφόρμα που μπορεί να φανταστεί κανείς. Μόνο όσοι στο Ηνωμένο Βασίλειο είχαν δει μια διαφήμιση για το Shadow στο YouTube γύρω στον Δεκέμβριο, αλλά ακόμη και αυτές – συγχωρέστε το λογοπαίγνιο – επισκιάστηκαν από τις προσπάθειες μάρκετινγκ της Stadia που κυριάρχησαν στον διαφημιστικό χώρο.

Μπορεί να περιμένετε ότι οι άνθρωποι στο Shadow θα είναι πικραμένοι που η Google κάνει το Stadia συνώνυμο με το cloud gaming, αλλά στην πραγματικότητα απολαμβάνουν τις επιτυχίες τους δίπλα τους. «Αυτό είναι ωραίο για εμάς, γιατί έχετε πολλή προσοχή στο cloud gaming που δεν είχατε πριν», μου είπε ο Giraud. Χάρη σε αυτήν την ώθηση, ο Shadow είδε ανθρώπους να παίρνουν στα σοβαρά το cloud gaming για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, απελευθερώνοντας ουσιαστικά το στούντιο από τις αποσκευές των προηγούμενων αποτυχιών «Πριν ήμασταν λίγο μόνοι σε αυτόν τον χώρο, αλλά τώρα έχετε όλοι οι γίγαντες με τη δύναμη πυρός όσον αφορά τις εμπορικές ομάδες και τον προϋπολογισμό μάρκετινγκ.

Η Shadow μπορεί να χάνει τη μάχη του μάρκετινγκ, αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα. Η ομάδα πιστεύει σε αυτό που έχει δημιουργήσει και μου είπε ότι οι χρήστες του Shadow πιστεύουν επίσης. «Στην κοινότητα, όπως και στο Twitter, έχουμε πολλούς χρήστες, οπότε λένε ότι ξέρετε τι μπορείτε να κάνετε στο Stadia; Μπορείτε να το κάνετε στο Shadow αλλά καλύτερα.' Το να είναι καλύτερος είναι αυτό για το οποίο υπερηφανεύεται ο Shadow. Για αυτούς, το cloud computing δεν είναι μόνο gaming, αλλά έχει να κάνει με την ελευθερία να έχετε τη δύναμη ενός ολόκληρου υπολογιστή στα χέρια σας. «Νομίζω ότι η πιο ξεκάθαρη πρόοδος που έχουμε είναι η ελευθερία. Είναι η απόλυτη ελευθερία ».

Για το Shadow, δεν είναι θέμα του τι μπορείτε ή ακόμα και να σας επιτρέπεται να παίξετε μέσω του cloud, καθώς από τη στιγμή που ξεκινάτε τον πελάτη, απλά λειτουργεί. Μόλις οι άνθρωποι το συνειδητοποιήσουν αυτό, ο Giraud πιστεύει ότι οι ημέρες ενός καταλόγου τυχερών παιχνιδιών θα μετρηθούν ως «εάν δεν έχετε το παιχνίδι που είναι πραγματικά διαφημιστική εκστρατεία αυτή τη στιγμή, εάν δεν έχετε το παιχνίδι που όλα πιστεύουν ότι είναι ωραία, ο κατάλογος αξίζει μηδέν».

Εάν ο Giraud έχει δίκιο, τότε η φούσκα των καταλόγων παιχνιδιών cloud σύντομα θα σκάσει όταν οι παίκτες συνειδητοποιήσουν ότι το να πρέπει να συμβιβαστείτε με αυτό που παίζετε δεν είναι πλέον απαίτηση. Ωστόσο, με το cloud gaming να χτίζεται σε τέτοια ασταθή θεμέλια, οι άνθρωποι εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι για το τι είναι δυνατό και μπορεί να είναι απρόθυμοι να πιστέψουν ότι είναι τόσο καλό όσο ισχυρίζεται. Γι' αυτό, αντί να κάνει τολμηρούς ισχυρισμούς μέσω άμεσης διαφήμισης, οι Shadow επικεντρώνονται ίσως στα πιο επιλεκτικά δημογραφικά στοιχεία εκεί έξω για να αποδείξουν ότι το Shadow λειτουργεί πραγματικά.

«Πριν από δύο χρόνια, δημιουργήσαμε αυτό το προϊόν με στόχο προτεραιότητάς μας: τους παίκτες». μου εξήγησε ο Φλοριάν. «Είναι αυτοί που είναι οι πιο απαιτητικοί, θα δουν σίγουρα αν έχεις την πιο μικρή καθυστέρηση. Σκεφτήκαμε ότι αν μπορέσουμε να πείσουμε τους παίκτες ότι το παιχνίδι με το Shadow είναι το ίδιο πράγμα με το να παίζετε στον τοπικό σας υπολογιστή, θα μπορούσαμε να πείσουμε όλους να απαλλαγούν από τον παλιό τους υπολογιστή και να στραφούν σε έναν υπολογιστή που βασίζεται σε cloud.'

Εάν είστε ήδη πεπεισμένοι, τότε ίσως αναρωτιέστε τι θα ακολουθήσει για το cloud computing. Στο εγγύς μέλλον, τα πράγματα πιθανότατα θα είναι αναμφισβήτητα «καλύτερα». Η βελτιωμένη κωδικοποίηση και αποκωδικοποίηση θα μειώσει τον λανθάνοντα χρόνο, οι ταχύτερες ταχύτητες Διαδικτύου και η συνεργασία με παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου θα επιτρέψουν υψηλότερα εύρη ζώνης και ποιότητα και οι εξελίξεις εντός εφαρμογής θα δουν τη χρηστικότητα και τη σταθερότητα να αποτελούν ανησυχίες του παρελθόντος.

Αν και παρηγορητικό, το να λέτε ότι τα πράγματα θα γίνουν γενικά «καλύτερα» μπορεί να μην είναι το επαναστατικό βήμα που περιμένατε, αλλά έχουμε ήδη ξεπεράσει αυτό το σημείο. Εάν θέλετε να πετάξετε τον υπολογιστή σας και απλώς να κάνετε ροή από το cloud, τότε ζείτε ήδη στο μέλλον όπου αυτό είναι δυνατό – αρκεί να περιμένετε μέχρι να παραδοθούν οι προπαραγγελίες για το Shadow Boost τον Απρίλιο.

Είναι πολύ πιο ενδιαφέρον τότε, όταν κοιτάμε το λίγο πιο μακρινό, αλλά συναρπαστικά πραγματικό, μέλλον που βρίσκεται στον ορίζοντα. Εάν το cloud computing υιοθετηθεί ευρέως, τότε θα μπορούσαμε να δούμε πιο λεπτές και ελαφρύτερες μορφές φορητών υπολογιστών, ακόμη και ακουστικών VR που χρειάζονται μόνο μπαταρίες, οθόνη και σύνδεση στο διαδίκτυο για να έχουν όλη την υπολογιστική ισχύ που χρειάζεται ποτέ.

Ο Shadow πιστεύει ότι ο υπολογισμός, όπως ξέρουμε, πρόκειται να αλλάξει: ότι το cloud computing είναι τόσο ισχυρό που τελικά θα δούμε πίσω τους επιτραπέζιους υπολογιστές και τους ογκώδεις φορητούς υπολογιστές ως ξένα αντικείμενα. «Εδώ πιστεύουμε ότι πάμε όλοι, φυσικά είναι μακροπρόθεσμο, συχνά θα πείτε ότι φέρνοντας το φορητό υπολογιστή σας σε μια συνάντηση όπως εδώ, αύριο θα είναι σαν σήμερα αν φέρατε τη δική σας καρέκλα. Δεν βγάζει νόημα.'

Με την Η αυξανόμενη πλάνη του Google Stadia γίνεται όλο και πιο εμφανής, το cloud computing απαιτεί πραγματική αξία: όπως το Shadow. Με το Project xCloud, GeForce Τώρα, PlayStation Τώρα και ακόμα περισσότερο για την καθαρή ροή παιχνιδιών, ήρθε η ώρα για επιτυχία με λίγη περισσότερη πρακτικότητα.