Κριτική: Το Jon Shafer's At the Gates είναι η επιτομή των μέτριων παιχνιδιών στρατηγικής

Υπάρχουν λίγα πράγματα πιο ενοχλητικά από ένα ξεκάθαρα ημιτελές παιχνίδι που κυκλοφόρησε στο κοινό χωρίς να κρατηθεί σε τίτλο beta. Το ημιτελές μπορεί να σημαίνει πολλά. Θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε, από ένα εντελώς σπασμένο χάος μέχρι απλά να μην έχεις αρκετό περιεχόμενο. Το At the Gates του Jon Shafer είναι σίγουρα μια περίπτωση του δεύτερου, αν και δεν απέχει πολύ από το πρώτο.

Ξεκίνησε από τον πρώην επικεφαλής σχεδιαστή της Civilization, Jon Shafer το 2013, το At the Gates είναι ένα παραδοσιακό παιχνίδι στρατηγικής 4X. Αυτό που κάποτε έμοιαζε με μια άλλη πιθανή καταστροφή του Kickstarter τελικά είδε μια επίσημη κυκλοφορία, αν και πέντε χρόνια μετά την αρχική ημερομηνία κυκλοφορίας του. Θα σκεφτόσασταν ότι με τόσα χρόνια ανάπτυξης στο ενεργητικό του, το At the Gates θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα ιδιαίτερο είδος παιχνιδιού στρατηγικής. Με πέντε ολόκληρα χρόνια πίσω από αυτό, θα μπορούσαμε να βιώνουμε ένα καλά γυαλισμένο ερωτικό γράμμα για το είδος. Δυστυχώς, αυτό δεν ισχύει.

Αντίθετα, έχουμε μείνει με έναν από τους πιο μέτριους τίτλους που έχω παίξει στην πρόσφατη μνήμη – συντριπτικά. Εστιάζοντας κυρίως στη διαχείριση των πόρων, θα περάσετε τον περισσότερο χρόνο σας με το At the Gates βρίσκοντας τους βέλτιστους τρόπους για τη συγκομιδή των εδαφών με όλη τη φυσική του ομορφιά. Υπάρχουν μερικοί ενδιαφέροντες μηχανισμοί που αναπηδούν από αυτήν την κύρια εστίαση. Οι εποχές αλλάζουν κατά τη διάρκεια των ετών, γεγονός που επηρεάζει τους διαθέσιμους πόρους. Ωστόσο, όλα αυτά φαίνονται άσκοπα λόγω μιας τεράστιας, ακρωτηριαστικής παράβλεψης.

Το At the Gates δεν προσφέρει καμία πρόκληση. Αν και το ανταγωνιστικό AI σας μπορεί να είναι τεχνητό, η νοημοσύνη είναι ένα σύνολο δεξιοτήτων που τους λείπει. Είναι αρκετά κακό που ουσιαστικά δεν θα ασχοληθούν ποτέ μαζί σας, αλλά ακόμα χειρότερο είναι η αδυναμία τους να αμυνθούν. Ελάχιστα σε εμποδίζει να κάνεις μια βόλτα σε μια εχθρική διαφήμιση κεφαλαίου που το παίρνεις. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι η στρατηγική δεν απαιτείται σε ένα υποτιθέμενο παιχνίδι στρατηγικής για να κερδίσετε. Απλά επιτεθείτε μέχρι να πεθάνουν όλοι. Η Ρώμη μπορεί να μην χτίστηκε σε μια μέρα, αλλά η χαμηλή δυσκολία του At the Gates σημαίνει ότι μπορείτε να τη συνθλίψετε μέσα σε λίγα μόνο λεπτά.

Λαμβάνοντας υπόψη την έλλειψη επιλογών για πολλούς παίκτες, οι άχρηστοι εχθροί του παιχνιδιού γίνονται πρόβλημα σειράς. Εάν θέλετε να απολαύσετε την εμπειρία έστω και ελαφρώς, θα πρέπει πραγματικά να απολαμβάνετε τους αρμόδιους μηχανικούς κατασκευής αυτοκρατοριών για να δικαιολογήσετε μια αγορά. Ωστόσο, αργά ή γρήγορα, θα ξεμείνετε από περιεχόμενο για να επεκτείνετε την αυτοκρατορία σας. Δεν υπάρχει τέλος παιχνιδιού εδώ.

Ως κατασκευαστής αυτοκρατοριών ουσιαστικά κατώτερου από φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις, όπως το Europa Universalis IV, και έλλειψη πρόκλησης, δυνατότητας αναπαραγωγής και τρομερής ισορροπίας, δεν υπάρχει πραγματικά τίποτα εδώ για να απολαύσετε. Η ροή του παιχνιδιού στην αρχή και στη μέση του παιχνιδιού εκτελείται αρκετά καλά, αλλά υπάρχει ένα απίστευτα κακό τέλος παιχνιδιού. Ποτέ δεν αισθάνεστε ότι εργάζεστε προς κάτι ουσιαστικό – χτίζετε απλώς για χάρη της οικοδόμησης. Δεν βοηθά το γεγονός ότι οι At the Gates υποφέρουν επίσης από αρκετά φρικτά σφάλματα.

Για να δώσουμε πίστωση εκεί που οφείλεται, υπάρχουν ακόμα ορισμένα θετικά που δεν πρέπει να παραμεληθούν εντελώς. Αν και δεν πουλούσα εντελώς στην αρχή, το στυλ της ακουαρέλας αρχίζει να μεγαλώνει πραγματικά πάνω σου με την πάροδο του χρόνου. Είναι εξαιρετικά καθαρό και ποτέ δεν σας αποσπά την προσοχή από το να εστιάσετε στην αυτοκρατορία σας ανά πάσα στιγμή. Υπάρχουν σημεία όπου η τέχνη φαίνεται μάλλον οικονομική, αλλά ποτέ δεν φαίνεται άσχημη.

Το να παρακολουθείτε τις δυναμικές σεζόν να εξελίσσονται είναι σίγουρα το αποκορύφωμα του παιχνιδιού. Προκαλεί μια πραγματική αίσθηση της επένδυσης χρόνου που έχετε βάλει καθώς βλέπετε χρόνια να έρχονται και να φεύγουν. Σε συνδυασμό με το εποχιακό gameplay, το οποίο μπορεί να καταστρέψει τελείως τα σχέδιά σας και να σας κάνει να προσαρμοστείτε σε διαφορετικά περιβάλλοντα, αυτό είναι πραγματικά μια μοναδική προσέγγιση του είδους. Υπάρχουν ακόμη και μερικές πολύ ενδιαφέρουσες πινελιές όπως ποτάμια που παγώνουν και γίνονται διασχίσιμα μονοπάτια για τις μονάδες σας. Τα μικρά του πράγματα όπως αυτό που δείχνουν μεγάλη προσοχή και έχει περάσει χρόνος σε όλα αυτά τα χρόνια ανάπτυξης. Αυτό είναι που κάνει τις εμφανείς πτώσεις του At the Gates τόσο απογοητευτικές ως παίκτη. Πήραν σωστά πολλά από τα μικρά πράγματα, αλλά απέτυχαν παταγωδώς σε πολύ πιο σημαντικές πτυχές του παιχνιδιού.

Το At the Gates θα μπορούσε να έχει ένα εξαιρετικά καλό 4X, αλλά όπως έχουν τα πράγματα, υπάρχουν πάρα πολλές θεμελιώδεις παραλείψεις για να το προτείνουμε ποτέ. Η έκδοση 1.0 είναι ένα απίθανο παιχνίδι στρατηγικής, αλλά λαμβάνοντας υπόψη πόσο δυνατός μπορεί να είναι ο πυρήνας του παιχνιδιού, σίγουρα κρύβονται κάποιες ζουμερές δυνατότητες βαθιά μέσα. Θα μπορούσε εύκολα να χρειαστούν περισσότερα από δύο χρόνια τακτικών ενημερώσεων προτού το At the Gates φτάσει πραγματικά τις δυνατότητές του και δικαιολογήσει την τιμή, αλλά προς το παρόν είναι μια σίγουρη αποφυγή από εμένα χωρίς μια απίθανη τεράστια πώληση ή μείωση τιμής.