Το διάταγμα συναίνεσης της Microsoft για την αντιμονοπωλιακή ισχύ λήγει στις 12 Μαΐου – θα βγουν και τα γάντια με τα δεσμά;

Η Microsoft έχει εμποδιστεί εδώ και σχεδόν μια δεκαετία από μια απόφαση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ, σύμφωνα με την οποία κάθε ενέργειά της εποπτεύεται από 600 υπαλλήλους συμμόρφωσης στην εταιρεία, οι οποίοι εργάζονται για να διασφαλίσουν ότι η Microsoft δεν θα κάνει τίποτα που θα κινδύνευε να αξιοποιήσει την εγκατεστημένη βάση των χρηστών των Windows για να εισαγάγει άλλα αγορές.

Αυτό έχει δει πολλά από τα πιο πρόσφατα προϊόντα της Microsoft να μην παρουσιάζουν μεγάλη ενσωμάτωση με το κύριο προϊόν της Microsoft και να αποτελούν πολύ κακή περίπτωση για τους χρήστες των Windows για την αγορά άλλων προϊόντων της Microsoft, τελικά ο σκοπός της απόφασης.

Άλλοι ανταγωνιστές της Microsoft δεν έχουν τα χέρια τους δεμένα με τον ίδιο τρόπο: η Apple συχνά καυχιέται για το πώς οι αριθμοί των 160 εκατομμυρίων πιστωτικών καρτών της, που αποκτήθηκαν από το μονοπώλιο του iPod, εγγυώνται την επιτυχία τους όταν εισάγουν νέα προϊόντα πολυμέσων. Η Google, η οποία κατέχει το 85% της παγκόσμιας αγοράς αναζήτησης, έχει χρησιμοποιήσει την κυριαρχία της στο Διαδίκτυο για να εισέλθει σε πολλές αγορές, δίνοντας συχνά το προϊόν της δωρεάν, εις βάρος των σημερινών παικτών. Η Garmin για παράδειγμα είδε την τιμή της μετοχής της να πέφτει από 127 $ σε 31 $ τα τελευταία 4 χρόνια, ενώ η TomTom σημείωσε ακόμη μεγαλύτερη πτώση από 64 $ σε 4 $ την ίδια περίοδο.

Ένα καλό παράδειγμα προϊόντος που φαίνεται σχεδόν να προέρχεται από μια ξεχωριστή εταιρεία είναι το Windows Phone 7. Το λογισμικό συγχρονισμού Zune πρέπει να ληφθεί ξεχωριστά και δεν συγχρονίζει τίποτα περισσότερο από πολυμέσα και εφαρμογές, με το iPhone να μπορεί να συγχρονίζει περισσότερες επαφές και ημερολόγιο για παράδειγμα. Συγκρίνετε αυτό με το Windows Mobile, που αναπτύχθηκε πριν από το διάταγμα συναίνεσης, το οποίο συγχρονίστηκε απευθείας με το Outlook, ήταν σε θέση να συγχρονίζει έγγραφα και άλλα αρχεία, συγχρονίζει μουσική με το Windows Media Player και είχε εργαλεία για απομακρυσμένη πρόσβαση στην επιφάνεια εργασίας και προς τις δύο κατευθύνσεις, είναι σαφώς δύο πολύ διαφορετικά προϊόντα.

Παρά την αποφασιστικότητα της Microsoft να εκτελεί tablet σε πλήρη επιφάνεια εργασίας Windows, είναι απίθανο αυτές οι συσκευές να είναι οι κύριες συσκευές μας, δεδομένων των περιορισμών στο μέγεθος της οθόνης, την ισχύ επεξεργασίας και την αποθήκευση flash. Η Microsoft θα πρέπει να κάνει την ενσωμάτωση επιτραπέζιου υπολογιστή (ή φορητού υπολογιστή) ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά αυτών των συσκευών, είτε εκτελούν πλήρες λειτουργικό σύστημα επιτραπέζιου υπολογιστή είτε όχι. Με το διάταγμα συναίνεσης εκτός λειτουργίας, θα είναι πολύ πιο ελεύθεροι να το κάνουν, ελπίζουμε και για το Windows phone 7.

Με τη λήξη του διατάγματος συναίνεσης, η Microsoft θα είναι πολύ πιο ελεύθερη να επιδιώξει την ενοποίηση των προϊόντων της, αλλά φυσικά ο κίνδυνος μελλοντικής αντιμονοπωλιακής δράσης παραμένει, στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, για να μην αναφέρουμε μέχρι τώρα μια ριζωμένη κουλτούρα που αποφεύγει τέτοιες προσπάθειες. Θα πρέπει να δούμε αν θα υπάρξει κάποια δραματική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η Microsoft το δεύτερο εξάμηνο του 2011, αλλά τουλάχιστον η εταιρεία θα είναι ελεύθερη να ανταγωνιστεί ξανά σε ισόπεδο επίπεδο, χρησιμοποιώντας ένα από τα κύρια πλεονεκτήματά της.