Microsoft, Skype και μια ακόμη ιστορία παλινδρόμησης

Το Skype της Microsoft ήταν πάντα υποψήφιος για την εφαρμογή της χρονιάς. Ξεκινώντας ως ένας από τους ηγέτες της αγοράς στις επικοινωνίες, από τότε δυσκολεύεται να βρει τη βάση της σε έναν κόσμο όπου υπάρχουν το WhatsApp, το Facebook Messenger και η εφαρμογή Μηνύματα της Apple.
Πέρυσι, η Microsoft έκανε την επιλογή να σπάσει Το Skype βγήκε από την αρχή του με μια νέα ενημέρωση. Ήταν μια τολμηρή, αποφασιστική αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας του Skype. Η εφαρμογή είχε πλέον το στυλ μιας σύγχρονης εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων. Η Microsoft είχε αφαιρέσει τους δείκτες παρουσίας, ήταν περιττοί. Η εταιρεία είχε κάνει την εφαρμογή πιο minimal. Τα νέα μας smartphone υψηλής ανάλυσης θα κάνουν τη σχεδίαση pop. Σε αυτό προστέθηκαν Snapchatesque Stories. Άλλη μια προσπάθεια για κοινωνική πλατφόρμα. Τα τηλεφωνήματα πήραν πίσω θέση. Οι χρήστες μπορούσαν εύκολα να ξεκινήσουν από κάρτες επαφών ή νήματα μηνυμάτων, και έτσι το νέο Skype επανεξέτασε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι θα χρησιμοποιούσαν την πλατφόρμα. Όχι ως αντικατάσταση τηλεφώνου, αλλά ως πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων στο ίδιο πνεύμα με το WhatsApp και το Messenger.

Η Microsoft απέσυρε αυτήν την ενημέρωση σχεδόν αμέσως. Αρχικά, εκδόθηκε ένας επανασχεδιασμός για να επαναφέρει στους χρήστες τα πιο γνωστά χαρακτηριστικά της εφαρμογής. Η παρουσία αποκαταστάθηκε και η ριζική αλλαγή της αρχικής οθόνης απορρίφθηκε για μια πιο κλασική εμφάνιση. Πριν από μερικές εβδομάδες, η Microsoft απέρριψε τα τελευταία υπολείμματα αυτής της προσέγγισης και Το Skype επανήλθε στο Skype - αν και με μια νέα στρώση.

Κατ' αρχήν, η αλλαγή προσέγγισης της Microsoft είναι αδιαμφισβήτητη. Είναι αξιέπαινο το γεγονός ότι η εταιρεία ακούει τους πελάτες της και τους δίνει αυτό που θέλουν. Ωστόσο, το βρίσκω κάπως απογοητευτικό. Το νέο Skype ήταν πόλωση όχι μόνο επειδή ήταν καινούργιο, αλλά και λόγω άλλων ζητημάτων που έπρεπε να ξεπεράσουν το δέρμα. Το Skype εξακολουθεί να παραμένει μια βαθιά αναξιόπιστη και ασυνεπής εφαρμογή όσον αφορά τις ειδοποιήσεις, την αποστολή και τη λήψη μηνυμάτων και ούτω καθεξής. Αναρωτιέται κανείς ποια θα ήταν η υποδοχή εάν η Microsoft είχε δουλέψει σε ένα πιο αξιόπιστο Skype παράλληλα με τον επανασχεδιασμό του και είχε παραδώσει και τα δύο ταυτόχρονα.

Ένα άλλο ζήτημα που μπορεί να έχει παρατηρήσει η Microsoft είναι η χαμηλή αφοσίωση των χρηστών με τις νέες δυνατότητες του Skype — και το Skype γενικά. Για πολλούς χρήστες, η υπηρεσία είναι απλώς μια εφαρμογή παλαιού τύπου στο ίδιο πνεύμα με το Yahoo Messenger και το AOL Messenger. Όταν κάποιος χρειάζεται να καλέσει τον παππού ή τη γιαγιά, αρκεί το Facetime ή το WhatsApp Messenger. Για φίλους, το Facebook Messenger, το Instagram, το Snapchat προσφέρουν δικές τους λύσεις βιντεοκλήσεων. Οι παίκτες χρησιμοποιούν το Discord, άλλοι χρησιμοποιούν το Slack και ούτω καθεξής.

Αυτά τα ζητήματα δεν επιλύονται απλώς με την επαναφορά του Skype στη γνωστή εφαρμογή που γνωρίζετε και (δεν) αγαπάτε, απλώς παραμερίζονται έτσι ώστε η Microsoft να μπορεί να κτυπήσει τον εαυτό της στην πλάτη για να προσφέρει μια ουσιαστική ενημέρωση. Τώρα που το Skype είναι απλούστερο και πιο οικείο, είναι πιο αξιόπιστο; Περισσότεροι χρήστες ασχολούνται ενεργά με την υπηρεσία; Ποια είναι η αποδοχή των νέων χαρακτηριστικών; Πόσοι χρήστες χρησιμοποιούν πληρωμές; Πόσοι χρήστες γνωρίζουν καν τις πληρωμές; Ποιο είναι το σχέδιο της Microsoft για να το διορθώσει στο μέλλον ή μήπως η εταιρεία απλώς σχεδιάζει να αφαιρέσει τις ελάχιστα χρησιμοποιούμενες λειτουργίες στο μέλλον;

Αν η Microsoft απλώς άκουγε τους χρήστες της σύμφωνα με τη φωνή χρήστη, τότε το Skype ήταν ήδη «τέλειο» και η εταιρεία δεν χρειάζεται να κάνει τίποτα άλλο από το να κάνει αυτό το άλογο πιο γρήγορο. Επομένως, οποιαδήποτε αλλαγή, όσο μικρή κι αν είναι, θα απορριφθεί από τη βάση της που απλά θέλει τα πράγματα να παραμείνουν ίδια. Στη συνέχεια, η Microsoft θα πρέπει να αντιμετωπίσει την προσπάθεια να προσελκύσει νέους και σύγχρονους χρήστες με νέες δυνατότητες και να διατηρήσει τους παλιούς της χρήστες που απλά δεν θέλουν καμία αλλαγή. Το αποτέλεσμα? Σταθερή ελαστική ζώνη μεταξύ του ενός άκρου και του άλλου. Θυμάστε όταν το Skype επρόκειτο να γίνει iMessage στα Windows; Η εργασία σε αυτό δεν ολοκληρώθηκε ποτέ και η Microsoft επέστρεψε στα βασικά. Θυμάστε την εφαρμογή Skype Universal Windows με προγραμματισμένη ενσωμάτωση SMS; Η εργασία σε αυτό δεν ολοκληρώθηκε ποτέ επειδή η Microsoft άλλαξε στρατηγική στα μισά του δρόμου και επέστρεψε στα βασικά. Τι θα λέγατε για την εφαρμογή Skype Windows RT; Το ίδιο με την προηγούμενη φορά.

Αυτή η προσέγγιση στην ανάπτυξη δεν είναι απλώς σπατάλη πόρων, αλλά μιλά και για έλλειψη φαντασίας. Η Microsoft έχει αναθεωρήσει την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων της τρεις φορές τον περασμένο χρόνο. Δύο από αυτές τις ενημερώσεις έχουν στόχο να το επαναφέρουν στο πρώτο. Αυτό δεν είναι μια μοναδική αδυναμία για την ομάδα του Skype. Η ανάπτυξη των Windows 10 προσφέρει πολλά παραδείγματα αυτού, με το Microsoft Store να λειτουργεί ως ένα τέτοιο παράδειγμα. Αρχικά δημιουργήθηκε ένα ήταν ένας τρόπος για τη Microsoft να δώσει κίνητρα στους προγραμματιστές εφαρμογών να δημιουργήσουν νέες και συναρπαστικές εφαρμογές για Windows, τώρα είναι ένα αναζωογονημένο και ακμάζον κατάστημα εφαρμογών για τους προγραμματιστές να απορρίπτουν εφαρμογές που κατασκευάστηκαν για το παρελθόν. Είναι ακμάζουσα, τόσα πολλά μπορούν να ειπωθούν, αλλά το πρόβλημα των ανθρώπων που δεν κατασκευάζουν εφαρμογές για Windows δεν έχει αντιμετωπιστεί τόσο παράπλευρα.

Για να επαναφέρετε τη συνομιλία στο Skype, μια λύση για τη Microsoft θα μπορούσε να είναι η επένδυση σε πολλά προϊόντα, έχοντας ταυτόχρονα έναν συγκεκριμένο τελικό στόχο. Θέλει κάποιος να δημιουργήσει μια νέα εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που απευθύνεται σε millennials; Κάντε την ξεχωριστή εφαρμογή, ώστε οι χρήστες να μπορούν να χρησιμοποιούν το παλιό Skype και το Skype-neo. χωρίς να νιώθεις αναγκασμένος. Το Allo and Duo της Google είναι ένα παράδειγμα αυτής της προσέγγισης. Η εταιρεία χώρισε δύο στοιχεία του Google Hangouts σε διακριτές εφαρμογές καθώς εργάστηκε για να δημιουργήσει την καλύτερη λύση ανταλλαγής μηνυμάτων και βιντεοκλήσεων στην κατηγορία χωρίς την κληρονομιά του Google Hangouts. Ενώ το Duo απογειώθηκε, το Allo απέτυχε, αλλά η Google εφάρμοσε στοιχεία από αυτήν την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων στην επόμενη έκδοση του Android καθώς και την εφαρμογή Messages στο μέλλον και συνέχισε να πιέζει για το RCS παγκοσμίως. Σε αντίθεση με το Skype, η Google δεν επανέφερε απλώς τις αλλαγές της, καλώς ή κακώς. Η εταιρεία έχει ακόμη έναν ξεκάθαρο στόχο προς τον οποίο πρέπει να προχωρήσει. Το Hangouts ως εφαρμογή καταναλωτών είναι ακόμα σε εξέλιξη και τα νέα Allo και Duo συνεχίζουν να ζουν (αν και η ουσία του Allo μεταφέρεται στο Android Messages.)

Όσον αφορά τη δημιουργία μεγαλύτερης αφοσίωσης των καταναλωτών, αυτό είναι ένα πρόβλημα που θα πρέπει να λύσει από μόνη της η Microsoft.