Το 2019, το Microsoft Store είναι λιγότερο χρήσιμο από ποτέ

Το έτος είναι το 2016. Στο Microsoft Store, εκτός από την αγορά εφαρμογών, μπορείτε να αγοράσετε μουσική, τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες. Το έτος είναι 2017. Μπορείτε να αγοράσετε εφαρμογές, μουσική, τηλεοπτικές εκπομπές, ταινίες και βιβλία. Το έτος είναι το 2018. Η Microsoft καταργεί τη δυνατότητα αγοράς μουσικής. Κατεβάστε όλα τα τραγούδια σας ή χάσετε τα. Το έτος είναι 2019, η Microsoft καταργεί τη δυνατότητα αγοράς βιβλίων, λαμβάνετε επιστροφή χρημάτων. Το έτος είναι 2020, η Microsoft καταργεί τη δυνατότητα αγοράς τηλεοπτικών εκπομπών. Το έτος είναι 2021, η Microsoft σκοτώνει το Store γιατί κανείς δεν νοιάζεται πια για αυτό.

Αυτά τα δύο τελευταία είναι επινοημένα παραδείγματα, μπορεί ακόμη και να είναι πολύ τραβηγμένα για κάποιον που ακολουθεί θρησκευτικά τις ειδήσεις της τεχνολογίας — αλλά για τον μέσο καταναλωτή — το Microsoft Store δεν αποτελεί πλέον σοβαρό ενδιαφέρον για τίποτα.

Ας ξεκινήσουμε με το θέμα του ψηφιακού περιεχομένου. Όταν πληρώνουμε για μουσική, ταινίες ή βιβλία ή οτιδήποτε άλλο με έναν πάροχο υπηρεσιών, αναλαμβάνουμε ένα συμβόλαιο μαζί τους που μας δίνει άδεια χρήσης του βιβλίου από αυτούς, εφόσον είναι πρόθυμοι και σε θέση να το παρέχουν. Δεν σας ανήκει πραγματικά το περιεχόμενο, απλώς το νοικιάζετε. Όσο για το γιατί δεν σας ανήκει το περιεχόμενο, είναι λίγο περίπλοκο, αλλά ουσιαστικά συνοψίζεται στο γεγονός ότι και αυτές οι βιτρίνες δεν κατέχουν το περιεχόμενο και απλώς διαθέτουν μια προσωρινή άδεια για αυτό.

Ενώ οι περισσότεροι καταναλωτές δεν σκέφτονται συνειδητά αυτούς τους παράγοντες, οι περισσότεροι καταναλωτές γνωρίζουν σε κάποιο επίπεδο ότι εάν μια εταιρεία κλείσει, το περιεχόμενό της έχει χαθεί. Αυτό σημαίνει ότι ό,τι μέσα αγόρασαν και επιμελήθηκαν προσεκτικά όλα αυτά τα χρόνια θα εξαφανιστεί - σαν να μην ήταν ποτέ.
Φυσικά, αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορούν να είναι αξιόπιστες υπηρεσίες όπως το iTunes, το Amazon και, σε κάποιο βαθμό, τα καταστήματα Google Play/YouTube Media. Σαν κάποιο παράδοξο, επειδή υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό, οι χρήστες μπορούν να τους εμπιστευτούν ότι δεν ανεβοκατεβαίνουν (Αυτό δεν σημαίνει ότι η Google δεν έχει τα δικά της προβλήματα.)

Για να το επαναφέρει στη Microsoft, η εταιρεία μείωσε τις προσφορές πολυμέσων της, σκοτώνοντας τα καταστήματα μουσικής και βιβλίων της. Ενώ η εταιρεία εξακολουθεί να προσφέρει υπηρεσία Ταινιών και Τηλεόρασης, δεν υπάρχει καμία διαβεβαίωση ότι δεν είναι η επόμενη στο ξύλο κοπής. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η Microsoft θέλει να διατηρήσει ενεργή την υπηρεσία Ταινιών και Τηλεόρασης για να εξυπηρετεί τους χρήστες του Xbox, και μάλιστα, ο Zac Bowden του Το Windows Central κάνει:

Έχοντας αυτό κατά νου, θα στοιχημάτιζα ότι το Xbox είναι ο κύριος λόγος που οι Ταινίες και η τηλεόραση είναι ακόμα διαθέσιμες στο Microsoft Store. Οι χρήστες στο Xbox μπορούν να αγοράσουν ταινίες και να τις παρακολουθήσουν απευθείας στη μεγάλη οθόνη. Μπορούν ακόμη και να τα παρακολουθήσουν στους υπολογιστές και τα tablet τους με Windows 10. Ομολογουμένως, αυτή η υπηρεσία θα είχε πολύ πιο νόημα εάν διέθετε εφαρμογές iOS και Android. Αλλά δεν το κάνει.

Δεν μπορώ να φανταστώ ότι πολλοί άνθρωποι αγοράζουν περιεχόμενο ταινιών και τηλεόρασης από το Microsoft Store στους υπολογιστές τους, επομένως το μεγαλύτερο μέρος αυτής της κατηγορίας πρέπει να βρίσκεται στο Xbox. Φυσικά, η Microsoft θα μπορούσε να τραβήξει αυτήν την κατηγορία ανά πάσα στιγμή, αλλά θα άφηνε το Xbox χωρίς μια εγγενή πλατφόρμα για την αγορά ταινιών. Σε αντίθεση με τη μουσική, η οποία συνήθως διατίθεται σε υπηρεσίες ροής περίπου την ίδια στιγμή που κυκλοφορεί για αγορά, οι ταινίες μπορεί να χρειαστούν μήνες για να εμφανιστούν σε υπηρεσίες ροής όπως το Netflix. Φυσικά, το Amazon είναι μια άλλη αγορά ταινιών και τηλεόρασης, αλλά δεν συνοδεύεται από το Xbox από προεπιλογή, αλλά το Microsoft Store.

Θα υποστήριζα ότι ο Zac έχει δίκιο όταν εντοπίζει ότι πολλοί χρήστες στην πραγματικότητα δεν αγοράζουν περιεχόμενο πολυμέσων από το Microsoft Store — γιατί να το κάνουν; Δεν προσφέρει εφαρμογές σε iOS και Android και τα καταστήματα σε αυτές τις πλατφόρμες έχουν συνήθως πακέτα και περιεχόμενο για μίλια. Θα υποστήριζα επίσης ότι το επιχείρημα ότι η Microsoft δεν θα ήθελε να αφήσει το Xbox χωρίς μια εγγενή εφαρμογή βίντεο είναι αδύναμο. Ένα τέτοιο επιχείρημα θα μπορούσε να είχε διατυπωθεί σχετικά με τη μη εγκατάλειψη της Microsoft από το Xbox χωρίς εγγενή υπηρεσία ροής μουσικής — και θα ήταν εξίσου έγκυρο. Παραβλέπει επίσης ότι η ροή βίντεο όπως το Netflix είναι πολύ πιο σημαντική για τον μέσο καταναλωτή από την αγορά βίντεο. Μια ματιά στο αναμφισβήτητα δείχνουν τα στατιστικά στοιχεία των καταναλωτών ότι οι χρήστες θα μπορούσαν πολύ περισσότερα σχετικά με τη ροή των δικών τους πολυμέσων μέσω εφαρμογών όπως το YouTube και το Netflix παρά να τα κατέχουν. Με άλλα λόγια, όποια μαθηματικά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει η Microsoft για να δικαιολογήσει την εξόντωση των καταστημάτων μουσικής και βιβλίων της, λειτουργεί και για τις ταινίες και τα τηλεοπτικά της καταστήματα.

Τι απομένει λοιπόν για το Microsoft Store; Εφαρμογές; Γελοίος. Παιχνίδια? Επίσης. Από την κυκλοφορία των Windows 10, η Microsoft έχει κάνει αρκετά βήματα πίσω από την πλατφόρμα UWP που προοριζόταν να οδηγήσει το μέλλον των Windows. Ακόμα και η πιο σημαντική εφαρμογή σε οποιονδήποτε υπολογιστή, το πρόγραμμα περιήγησης, βρίσκεται στην σανίδα κοπής. Η Microsoft θα αντικαταστήσει το πρόγραμμα περιήγησης Edge με ένα Chromium. Η εταιρεία έχει ήδη αντικαταστήσει το UWP του Skype με μια πιο παραδοσιακή εφαρμογή και έχει απορρίψει το UWP Office. Με ζωντανά πλακάκια στο ξύλο κοπής, ίσως δεν είναι θέμα «αν» το Microsoft Store θα σκοτωθεί αλλά πότε. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν κάποιος θα νοιαζόταν μέχρι τότε.