Hotmail: 20 χρόνια αργότερα, νέο όνομα, ίδια επιτυχία

Τον περασμένο μήνα, μια επέτειος-ορόσημο ήρθε και έφυγε με λίγη φανφάρα. Στις 4 Ιουλίου συμπληρώθηκαν 20 χρόνια από την κυκλοφορία του Hotmail (τότε ονομαζόταν HoTMaiL).

Ήμουν στο λύκειο εκείνη την εποχή. Το σχολείο μας είχε έναν υπολογιστή συνδεδεμένο στο διαδίκτυο και ήταν διαθέσιμος στη βιβλιοθήκη. Πρέπει να θυμάστε, αυτή ήταν η στιγμή που έπρεπε να μεριμνήσετε τα λεπτά σας στο διαδίκτυο. Το Διαδίκτυο ήταν στα σπάργανα και ένα καυτό εμπόρευμα για όσους από εμάς θέλαμε να δούμε τι μπορούσε να κάνει.

Το σχολείο είχε μία διεύθυνση email. Ναι, μια διεύθυνση email για ένα σχολείο με περισσότερα από χίλια παιδιά και δεκάδες καθηγητές. Αλλά το διαδίκτυο, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, όλα αυτά, ήταν αρκετά δαπανηρά τότε. Περνούσα 10-15 λεπτά την εβδομάδα σε αυτόν τον έναν υπολογιστή Διαδικτύου, εξερευνώντας τι λίγο υπήρχε εκεί έξω εκείνη τη στιγμή.

Τα πρώτα μου email πήγαν σε συγγενείς. Στην πραγματικότητα, μερικά από τα πρώτα μου email πήγαν σε έναν θείο στην Καλιφόρνια και στους παππούδες μου στην Αϊόβα. Ναι μου Παππούς και γιαγιά είχε email… τη δεκαετία του '90.

Μετά από λίγο, ο βιβλιοθηκάριος βαρέθηκε να βλέπει κατά λάθος το email μου να μπαίνει στον λογαριασμό του σχολείου. Τελικά με στρίμωξε και μου είπε "Δοκίμασες το Hotmail;" Το τσέκαρα λοιπόν. Και εκείνη την πρώτη χρονιά, ήμουν μέλος ναύλωσης της δωρεάν επανάστασης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που βασίζεται στο Διαδίκτυο.

Άλλαξε τον κόσμο μου. Μέχρι σήμερα εξακολουθώ να έχω αρχειοθετημένα email από σχεδόν 20 χρόνια πριν. Ήταν μια αλλαγή παιχνιδιού. Από εκείνο το σημείο τα γράμματα και οι καρτ ποστάλ από μακρινούς συγγενείς σταμάτησαν και τα email έρχονταν και έβγαιναν.

Το Major Play της Microsoft

Φυσικά, δεν ήμουν ο μόνος που το πρόσεξα. Η Microsoft κάλεσε σε λιγότερο από δύο χρόνια. Στα τέλη του 1997, ήμουν ένας από τα σχεδόν 9 εκατομμύρια άτομα με λογαριασμό Hotmail. Ο τεχνολογικός γίγαντας ήθελε να μπει και να εξαγοράσει το Hotmail για 400 εκατομμύρια δολάρια.

Οι φήμες κυκλοφόρησαν γρήγορα. Το Hotmail θα γινόταν πληρωμένη υπηρεσία. Το Hotmail θα καταστρεφόταν. Γιατί η Microsoft θα πλήρωνε τόσα πολλά για ένα δωρεάν υπηρεσία? Σήμερα, οι λόγοι είναι ξεκάθαροι και κανείς δεν γελάει με τη Microsoft τώρα.

Με την υποστήριξη της Microsoft, η χρήση του Hotmail αυξήθηκε εκθετικά. Αλλά δεν ήταν χωρίς προβλήματα. Με τα χρόνια υπήρξαν λάθη καθώς η Microsoft προσπάθησε να μεταφέρει το σύστημα Hotmail στη δική της τεχνολογία. Και υπήρξαν πολύ υψηλού προφίλ παραβιάσεις ασφαλείας. Όμως, μέσα από όλα αυτά, το Hotmail επέμενε.

Μπείτε στο Google

Υπήρχαν πολλοί ανταγωνιστές του Hotmail όλα αυτά τα χρόνια. Τις πρώτες μέρες, τα πάντα, από την AOL μέχρι το Compuserve και το Prodigy προσπαθούσαν να ανταγωνιστούν. Αλλά το Hotmail τους σκότωσε όλους. Έπειτα, το 2004, ο τζιχαντέρ αναζήτησης Google μπήκε στη μάχη, λανσάροντας το Gmail.

Αυτό συνέβη να συμπίπτει με μια σχετικά σκοτεινή εποχή στη Microsoft. Επιβαρυμένη από εκτοξεύσεις αντιμονοπωλιακών, φουσκωμένο λογισμικό και καθυστερημένη τεχνολογία, η Microsoft του 2000 ήταν ένας αργός δεινόσαυρος. Μη μπορώντας να συμβαδίσει με την καινοτομία, η Google εισχώρησε και ξεκίνησε έναν εντυπωσιακό αντίπαλο.

Το Gmail έγινε ο τρίτος σημαντικός παίκτης στο παιχνίδι email, μαζί με το Yahoo! και το Hotmail. Με τον καιρό, το Yahoo! έχασε σιγά σιγά μερίδιο αγοράς λόγω του συνεχώς αυξανόμενου μεγέθους των αντιπάλων της, μαζί με πιο ασφαλείς επιχειρηματικές επιλογές.

Χρειάστηκαν δύο χρόνια, αλλά η Microsoft τελικά απάντησε. Το 2007, η Microsoft κυκλοφόρησε επίσημα το Windows Live Hotmail. Ο πλήρης επανασχεδιασμός της υποδομής Hotmail κέρδισε πολλά βραβεία με την πάροδο των ετών για ταχύτητα, αξιοπιστία και ασφάλεια.

Η Microsoft συνέχισε να χτίζει την επιτυχία της με το Hotmail. Όμως, σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές της, το ψωμί και το βούτυρο της εταιρείας ήταν ασφαλές, εταιρικό email.

Ενοποίηση της Αποστολής

Ενώ η Microsoft καινοτομούσε στην καταναλωτική πλευρά του email, πάλευε να βρει επιτυχία στον επαγγελματικό κόσμο. Το λογισμικό του Office ήταν βασιλιάς, αλλά πολλές εταιρείες χρησιμοποιούσαν λογισμικό τρίτων για υπηρεσίες email. Τις πρώτες μέρες, το Microsoft Mail ήταν ο πελάτης email του Office, ακολουθούμενος από το περίεργο πρόγραμμα Microsoft Schedule Plus (το Plus, πιθανώς, αλληλογραφία).

Την ίδια περίπου εποχή, η Microsoft εκσυγχρόνισε το Hotmail, έκανε το ίδιο με το λογισμικό της Office. Εισαγάγετε το Outlook. Το ανανεωμένο λογισμικό ήταν ένα σημαντικό βήμα προόδου σε θέματα ασφάλειας και επαγγελματικών χαρακτηριστικών. Η Microsoft είχε έναν νικητή που, μαζί με τις υπηρεσίες ανταλλαγής, κυριάρχησε γρήγορα στον επιχειρηματικό κόσμο.

Αλλά υπήρχε ένα, τελευταίο, βήμα που σήμανε το συμβολικό τέλος του Hotmail.

Οι τελευταίες μέρες του Hotmail

Μετά το 2007, η Microsoft είχε δύο κυρίαρχες πλατφόρμες email. Hotmail για καταναλωτές, Outlook για επαγγελματίες. Αυτό συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια μέχρι που η εταιρεία αποφάσισε ότι δύο ήταν απλώς ένα πάρα πολλά. Το 2011, η Microsoft ανακοίνωσε ότι το Hotmail θα μετονομαστεί. Για πρώτη φορά, όλα τα email της Microsoft θα εμπίπτουν σε ένα όνομα… Outlook.

Σε 2013, η εναλλαγή ολοκληρώθηκε. Οι χρήστες του Hotmail, όπως εγώ, είχαν την επιλογή να διατηρήσουν την παλιά τους διεύθυνση email ή να αλλάξουν στο @outlook.com (Ειδοποίηση Spoiler: Έχω κολλήσει στο Hotmail.com).

Όταν η Microsoft αγόρασε για πρώτη φορά το Hotmail, υπήρχαν λιγότεροι από 9 εκατομμύρια χρήστες. Το 2013, όταν αποσύρθηκε το όνομα Hotmail, υπήρχαν περισσότεροι από 400 εκατομμύρια ενεργοί χρήστες. Θυμάστε αυτή τη συγκλονιστική αγορά των 400 εκατομμυρίων δολαρίων πριν από τόσα χρόνια; Σήμερα, αυτό μεταφράζεται σε λιγότερο από ένα δολάριο ανά χρήστη. Εκ των υστέρων, η Microsoft πήρε μια κλοπή.

Και οι συγχωνεύσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Το 2015, η Microsoft συνέχισε να ενοποιεί τις υπηρεσίες της μεταφέροντας το Outlook για καταναλωτές στην υποδομή του Office 365. Όπως και η προσπάθεια «One Windows» για το λειτουργικό σύστημα, η Microsoft συνεχίζει να ενοποιεί τα προϊόντα της προς το καλύτερο.

Διαρκής Κληρονομιά

Όσο κι αν μισώ να το παραδεχτώ, είμαι αρκετά μεγάλος για να θυμάμαι αληθινό Hotmail. Είμαι επίσης αρκετά μεγάλος για να θυμάμαι τις κατηγορίες ότι η Microsoft θα κατέστρεφε αυτό το άλλοτε καινοτόμο πρόγραμμα και θα το κατέστρεφε για όλους μας. Προφανώς, αυτό δεν συνέβη ποτέ. Το Hotmail δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με αυτό που έγινε κάτω από την ομπρέλα της Microsoft. Ακόμη και στα χρόνια που η Microsoft απέτυχε να προχωρήσει αποτελεσματικά τα Windows και άλλες προσπάθειες, το Hotmail ευδοκιμούσε. Μαζί με το σύστημα παιχνιδιών Xbox, το Hotmail μπορεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Microsoft τη δεκαετία του 2000.

Έτσι, παρόλο που το Hotmail δεν είναι πλέον μαζί μας, εξακολουθεί να είναι μαζί μου. Ελπίζω να διατηρήσω το email μου στο Hotmail.com για το υπόλοιπο της ζωής μου. Ναι, ασχολήθηκα με το Gmail και το Yahoo! με τα χρόνια, αλλά μόνο για να κερδίζω χρήματα από δωρεάν δοκιμές και διαγωνισμούς 🙂 Το Hotmail, ε, το Outlook ήταν πάντα το σπίτι μου. Και ελπίζω να μην αλλάξει ποτέ!