Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε στην Google πρόστιμο ρεκόρ 2.42 δισεκατομμυρίων ευρώ για κατάχρηση κυριαρχίας στην αναζήτηση και είναι μόνο η αρχή

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σήμερα ανακοίνωσε ότι επέβαλε στην Google πρόστιμο 2.42 δισεκατομμυρίων ευρώ (περίπου 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της ΕΕ. Η Google έκανε κατάχρηση της κυριαρχίας ως μηχανή αναζήτησης δίνοντας ένα παράνομο πλεονέκτημα στη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών. Το 2011, η Microsoft υπέβαλε επίσημη καταγγελία στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως μέρος της έρευνας της Επιτροπής σχετικά με αυτήν την αντιμονοπωλιακή υπόθεση κατά της Google.

Όταν ένας χρήστης εισάγει ένα ερώτημα στο Google, τα αποτελέσματα από την υπηρεσία σύγκρισης αγορών της Google εμφανίζονται στην κορυφή ή κοντά στην κορυφή των αποτελεσμάτων αναζήτησης. Η Google συμπεριέλαβε μια σειρά από κριτήρια στους αλγόριθμους κατάταξης, έτσι ώστε οι αντίπαλες υπηρεσίες σύγκρισης αγορών να υποβιβάζονται στην κατάταξη αναζήτησης. Για να γίνει ακόμη χειρότερο το θέμα, η υπηρεσία σύγκρισης αγορών της Google δεν υπόκειται στους γενικούς αλγόριθμους αναζήτησης της Google, συμπεριλαμβανομένων τέτοιων υποβιβάσεων.

Αφού η Google ξεκίνησε αυτή την καταχρηστική πρακτική, η υπηρεσία σύγκρισης αγορών της Google αύξησε την επισκεψιμότητά της 45 φορές στο Ηνωμένο Βασίλειο, 35 φορές στη Γερμανία, 19 φορές στη Γαλλία, 29 φορές στην Ολλανδία, 17 φορές στην Ισπανία και 14 πάσο στην Ιταλία.

Η Επίτροπος Margrethe Vestager, αρμόδια για την πολιτική ανταγωνισμού, δήλωσε: «Η Google έχει βρει πολλά καινοτόμα προϊόντα και υπηρεσίες που έχουν κάνει τη διαφορά στη ζωή μας. Αυτό είναι καλό πράγμα. Αλλά η στρατηγική της Google για την υπηρεσία σύγκρισης αγορών της δεν ήταν μόνο να προσελκύει πελάτες κάνοντας το προϊόν της καλύτερο από αυτά των αντιπάλων της. Αντίθετα, η Google έκανε κατάχρηση της κυριαρχίας της στην αγορά ως μηχανή αναζήτησης προωθώντας τη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών στα αποτελέσματα αναζήτησής της και υποβιβάζοντας αυτά των ανταγωνιστών.

Αυτό που έχει κάνει η Google είναι παράνομο σύμφωνα με τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ. Στέρησε σε άλλες εταιρείες την ευκαιρία να ανταγωνιστούν επί της ουσίας και να καινοτομήσουν. Και το πιο σημαντικό, αρνήθηκε στους ευρωπαίους καταναλωτές μια γνήσια επιλογή υπηρεσιών και τα πλήρη οφέλη της καινοτομίας».

Η Google πρέπει τώρα να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα αποτελέσματα αναζήτησης αγορών εντός 90 ημερών διαφορετικά θα αντιμετωπίσει χρηματικές ποινές έως και 5% του μέσου ημερήσιου τζίρου παγκοσμίως της Alphabet, της μητρικής εταιρείας της Google.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η EC έχει ήδη καταλήξει στο προκαταρκτικό συμπέρασμα ότι η Google έκανε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης σε δύο άλλες υποθέσεις, οι οποίες ακόμη διερευνώνται. Ένα από αυτά σχετίζεται με το λειτουργικό σύστημα Android, στο οποίο η EC ανησυχεί ότι η Google έχει καταπνίξει τις επιλογές και την καινοτομία σε μια σειρά εφαρμογών και υπηρεσιών για κινητά, ακολουθώντας μια συνολική στρατηγική στις κινητές συσκευές για την προστασία και την επέκταση της δεσπόζουσας θέσης της στη γενική αναζήτηση στο Διαδίκτυο.

Εάν κριθεί ένοχη, η ΕΕ έχει την εξουσία να επιβάλει πρόστιμο στην Google έως και το 10% των ετήσιων εσόδων της (περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια) για κάθε παράβαση.

Με το Android της Google να έχει πάνω από 75% μερίδιο αγοράς στην Ευρώπη, μια κατάλληλη λύση θα ήταν ο διαχωρισμός του καταστήματος Google Play από άλλες υπηρεσίες της Google, κάτι που θα επέτρεπε στους προμηθευτές να κυκλοφορούν ανταγωνιστικές συσκευές χωρίς να προάγουν το μονοπώλιο της Αναζήτησης της Google και μπορεί να ανοίξει την πόρτα στη Microsoft να κυκλοφορήσει Τηλέφωνο Android που δεν ακρωτηριάζεται από την έλλειψη εφαρμογών.

Η Google είναι πιθανό να ασκήσει έφεση, γεγονός που μπορεί να καθυστερήσει οποιαδήποτε πραγματική απάντηση στο πρόστιμο για μερικά χρόνια, αλλά το μέγεθος της κρίσης μπορεί να κάνει την εταιρεία να είναι πιο προληπτική όσον αφορά το άνοιγμα των υπηρεσιών της και τη διατήρηση ίσων όρων ανταγωνισμού, κάτι που θα ήταν καλά νέα για όλοι οι ενδιαφερόμενοι.