Η Καλιφόρνια θα δοκιμάσει το πρώτο έργο ηλιακού καναλιού

Τα αποθέματα νερού σε όλο τον κόσμο εξαντλούνται και οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες το βιώνουν μέσω της χειρότερης ξηρασίας των τελευταίων τουλάχιστον 1,200 ετών. Με αυτό, οι ειδικοί βρίσκονται σε κίνηση για να βρουν βιώσιμες απαντήσεις στο πρόβλημα. Ένα από αυτά που υπόσχεται μεγάλη επιτυχία είναι η λύση ηλιακού καναλιού που εισήγαγε μια ομάδα μηχανικών. Τώρα, το σχέδιο πρόκειται να δοκιμαστεί στην Καλιφόρνια καθώς η περιφέρεια Turlock Irrigation District στην κοιλάδα San Joaquin της Καλιφόρνια κατασκευάζει το πρώτο πρωτότυπο ηλιακού καναλιού μαζί με τον προγραμματιστή του έργου Solar Aquagrid, ερευνητές και άλλους ειδικούς.

Σύμφωνα με τον Roger Bales, διακεκριμένο καθηγητή Μηχανικής, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Merced, η κάλυψη των 4,000 μιλίων των καναλιών της Καλιφόρνια με ηλιακούς συλλέκτες μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικά οφέλη. 

"Σε ένα 2021 μελέτη, δείξαμε ότι η κάλυψη και των 4,000 μιλίων των καναλιών της Καλιφόρνια με ηλιακούς συλλέκτες θα εξοικονομούσε περισσότερα από 65 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού ετησίως μειώνοντας την εξάτμιση», έγραψε ο Bales σε άρθρο που δημοσιεύτηκε από το The Conversation. «Αυτό είναι αρκετό για να ποτιστούν 50,000 στρέμματα καλλιεργήσιμης γης ή να καλύψει τις ανάγκες οικιακού νερού περισσότερων από 2 εκατομμυρίων ανθρώπων. Με τη συγκέντρωση των ηλιακών εγκαταστάσεων σε γη που χρησιμοποιείται ήδη, αντί να χτίζονται σε μη ανεπτυγμένη γη, αυτή η προσέγγιση θα βοηθούσε την Καλιφόρνια να επιτύχει τους στόχους βιώσιμης διαχείρισης τόσο για τους υδάτινους όσο και για τους χερσαίους πόρους».

Ταυτόχρονα, τα ηλιακά πάνελ αναμένεται να παράγουν επαρκείς ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας που εκτιμάται ότι είναι περίπου 13 γιγαβάτ δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Αυτές είναι οι μισές από τις νέες πηγές που ελπίζει να έχει η πολιτεία της Καλιφόρνια για να επιτύχει τους στόχους της για καθαρή ηλεκτρική ενέργεια (60% από πηγές χωρίς άνθρακα έως το 2030 και 100% ανανεώσιμες έως το 2045). 

Επιπλέον, το έργο θα προσφέρει και άλλα οφέλη, όπως την προστασία της άγριας ζωής και του οικοσυστήματος, την παραγωγή καθαρότερης ηλεκτρικής ενέργειας, τον περιορισμό των υδρόβιων ζιζανίων και την εξοικονόμηση 80,000 στρεμμάτων γεωργικής γης ή φυσικού οικοτόπου από τη μετατροπή τους σε ηλιακά αγροκτήματα.

Από την άλλη, ο Bales σημείωσε πόσο λαμπρή θα είναι η κατασκευή των πάνελ. Εκτός από τη διατήρηση του νερού στα κατάλληλα επίπεδα για την αποφυγή υπερβολικής εξάτμισης, είπε ότι το νερό κάτω από το σύστημα μπορεί να κρατήσει τα πάνελ να λειτουργούν σωστά. 

«Η εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών πάνω από τα κανάλια κάνει και τα δύο συστήματα πιο αποτελεσματικά», έγραψε. «Τα ηλιακά πάνελ θα μείωναν την εξάτμιση από τα κανάλια, ειδικά κατά τη διάρκεια των καυτών καλοκαιριών στην Καλιφόρνια. Και επειδή το νερό θερμαίνεται πιο αργά από τη γη, το νερό του καναλιού που ρέει κάτω από τα πάνελ θα μπορούσε να τα ψύχει κατά 10 F, ενισχύοντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έως και 3%.