Άρτεμις Ι: Τι σημαίνει για εμάς;

Τη Δευτέρα, το Πρόγραμμα Άρτεμις θα έχει την πρώτη της αποστολή, το Artemis I. Είναι μια αποστολή χωρίς πλήρωμα, αλλά ο ενθουσιασμός που την περιβάλλει μπορεί να γίνει αισθητός στον αέρα όπου κι αν βρίσκεστε. Θα σηματοδοτήσει μερικές από τις πρωτιές στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης της πρώτης γυναίκας και του πρώτου έγχρωμου προσώπου στη Σελήνη. Η αποστολή του σύγχρονου αιώνα σημαίνει επίσης τη μεταφορά καλύτερων και πιο ισχυρών τεχνολογικών δημιουργιών στο διάστημα. Αλλά, ίσως, η αποστολή είναι κάτι περισσότερο από αυτό.

Η αντίστροφη μέτρηση της αποστολής Artemis I θα ξεκινήσει αύριο, 27 Αυγούστου, 10:23 π.μ. EDT (1423 GMT), και μέχρι τη Δευτέρα, ο κόσμος θα είναι μάρτυρας μιας άλλης ιστορικής διαστημικής στιγμής μετά από την αποστολή Apollo 17 το 1972. Το Σύστημα Εκτόξευσης Διαστήματος της NASA ( SLS) ο μεγάροκακος που θα μεταφέρει την απλήρωτη κάψουλα Orion θα απογειωθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα στις 8:33 π.μ. EDT (1233 GMT). Για όσους δεν θα μπορέσουν να το δουν σε παραλίες κατά μήκος της διαστημικής ακτής, θα υπάρχει ζωντανή κάλυψη εκτόξευσης (η πλήρης κάλυψη εκτόξευσης θα ξεκινήσει στις 6:30 π.μ. EDT) στην εφαρμογή της NASA, στον ιστότοπο της NASA ή NASA TV. Το πρακτορείο διαθέτει επίσης ένα αφιερωμένο YouTube κανάλι μπορείτε να επισκεφθείτε για να παρακολουθήσετε την εκδήλωση τη Δευτέρα. 

Η αποστολή Artemis I θα δώσει στον Ωρίωνα έξι εβδομάδες στο διάστημα πριν επιστρέψει στη Γη σε μια κατάδυση στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 10 Οκτωβρίου. Και παρόλο που η κάψουλα δεν θα επανδρωθεί από διαστημικό πλήρωμα φυσικά, θα ξεκινήσει περαιτέρω αποστολές του προγράμματος Artemis: Άρτεμις Β' και Άρτεμις Γ'. Σύμφωνα με τη NASA, η δεύτερη αποστολή θα φέρει τους αστροναύτες σε σεληνιακή τροχιά το 2024, ενώ η τρίτη θα φέρει την ανθρωπότητα πίσω στην επιφάνεια της Σελήνης το 2025 ή το 2026. Λοιπόν, τι τη διαφέρει από την Αποστολή Απόλλων; Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Artemis I ως σκαλοπάτι για να προσγειώσει τον Άρη… και όχι μόνο.

Artemis I θα συλλέξω δεδομένα που θα είναι ωφέλιμα όχι μόνο για τις επόμενες αποστολές Artemis αλλά και για άλλα έργα εξερεύνησης στο μέλλον. Εκτός από την κάψουλα Orion, η SLS θα αναπτύξει δορυφόρους μεγέθους κουτιού παπουτσιών που ονομάζονται CubeSats, οι οποίοι θα εκτελούν διαφορετικές εργασίες βοηθώντας τις μελέτες του βαθέως διαστήματος, όπως η αναζήτηση για πάγο νερού στη Σελήνη που θα μπορούσε σύντομα να χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση αστροναυτών και ακόμη και την παραγωγή καυσίμου πυραύλων.

Σύντομα, η NASA σκοπεύει να κατασκευάσει μια μόνιμη βάση στη Σελήνη και να δημιουργήσει τον σεληνιακό σταθμό τροχιάς Gateway. Η εκτόξευση των βασικών εξαρτημάτων που θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή του σταθμού αναμένεται το νωρίτερο τον Νοέμβριο του 2024 και μόλις είναι έτοιμο, θα αποτελέσει σημείο εκτόξευσης για μελλοντικές αποστολές πληρώματος στο βαθύ διάστημα, συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών αποστολών στον Άρη. Το Gateway θα ανοίξει επίσης πόρτες για τη NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες για να παρατηρήσουν την επίδραση των μακροχρόνιων αποστολών στο βαθύ διάστημα και της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα. 

Όλα αυτά τα σχέδια υπόσχονται ένα μέλλον γεμάτο δυνατότητες για την ανθρωπότητα και για να γίνει δυνατό, η Άρτεμις Α' έχει να παίξει έναν πολύ ουσιαστικό ρόλο. Εάν πετύχει, η πρώτη αποστολή Artemis θα σημαίνει μια πιο επιθετική καταδίωξη των ανθρώπων των αντικειμένων και των μυστηρίων που είναι διάσπαρτα παντού στο διάστημα.

Η αποστολή Apollo ήταν μια ικανοποιητική στιγμή για εμάς καθώς απέδειξε τις ανθρώπινες ικανότητες να εξερευνήσει άλλα μέρη στο διάστημα. Αλλά η αποστολή Artemis στοχεύει περισσότερο από αυτό: βρίσκει έναν τρόπο να μας φέρει πέρα ​​από τη Σελήνη ή τον Άρη. Το Πρόγραμμα Artemis δεν μιλά πλέον για μετάβαση από το σημείο Α στο σημείο Β. Επιτέλους πιέζουμε συγκεκριμένα για περαιτέρω σημεία για να προχωρήσουμε βαθύτερα στην απεραντοσύνη του χώρου. Προφανώς, θα είναι ακόμα ένα μακρύ ταξίδι για τη NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες για να φτάσουν σε εκείνη τη στιγμή. Θα χρειαστούν πιθανώς δεκαετίες, αλλά η έναρξη των αποστολών Artemis μεταφράζεται στο άνοιγμα μιας νέας εποχής που θα μας επιτρέψει να αναζητήσουμε κυριολεκτικά και φυσικά μέρη εκτός της Γης.

Μην με παρεξηγείτε. Η Γη είναι ένας όμορφος πλανήτης και πιστεύω ότι η φροντίδα της θα πρέπει να εξακολουθεί να είναι η πρωταρχική μας προτεραιότητα. Αλλά το σύμπαν είναι εκεί έξω, περιμένει να εξερευνηθεί. Η Γη δεν είναι ένα κουτί που υποτίθεται ότι είναι το μοναδικό καταφύγιο του ανθρώπου. Όπως είπε ο Τζόζεφ Κούπερ στην επιτυχημένη ταινία Interstellar, είμαστε «εξερευνητές». Τι γίνεται αν είναι αλήθεια; Τι κι αν ήταν πάντα η μοίρα της ανθρωπότητας να πάει πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα; Τι κι αν είμαστε απλώς οντότητες που, όλο αυτό το διάστημα, αναμένεται να ξεφύγουν από ένα κουτί; Το σύμπαν είναι εκεί για κάποιο λόγο και κανείς δεν μας λέει να μείνουμε σε ένα μέρος. Ναι, θα υπάρξουν εμπόδια και κίνδυνοι στην πορεία ενώ βρίσκεστε στο διάστημα, αλλά τι γίνεται αν είναι μόνο μερικά από τα παζλ που πρέπει να λύσουμε για να ανακαλύψουμε περισσότερα από το σύμπαν; Το πρόγραμμα Artemis θα το αποδείξει σύντομα.