Bericht: FTC liegt falsch in Bezug auf Microsofts „Zusagen“ gegenüber der EU in Bezug auf den ZeniMax-Deal

Die Federal Trade Commission (FTC) ist entschlossen, Microsofts geplanten 69-Milliarden-US-Dollar-Fusionsvertrag mit Activision zu blockieren. Trotz des Angebots des Softwareriesen Zugeständnisse, stimmte die Agentur, um a zu schieben Klage. In ihrer Erklärung betonte die FTC nachdrücklich, dass Microsoft die EU in die Irre geführt habe, als sie gerade um die ZeniMax-Zulassung buhlte. Die Agentur verweist auf die Entscheidung von Microsoft, die Titel von ZeniMax ähnlich zu machen Starfield machen Rotfall exklusiv für seinen eigenen Glücksspieldienst, nachdem es die Genehmigung der EU erhalten und die 7.5-Milliarden-Dollar-Akquisitionstransaktion von ZeniMax freigegeben hat. Die EU hat jedoch kürzlich eine Klarstellung vorgenommen, nachdem sie direkt von der FTC beteiligt war, und erklärt, die Behauptung der US-Behörde sei nicht wahr.

Eines der Hauptanliegen von FTC in ihrer Beschwerde ist die Möglichkeit, dass der Zusammenschluss Microsoft die Möglichkeit gibt, die Spiele von Activision von seinen Konkurrenten fernzuhalten. Trotz der wiederholten Zusicherung gibt sogar Nintendo (und bietet es Sony an) eine 10-Jahres-Lizenzvertrag für Call of Duty, hält die FTC an ihrer Überzeugung fest, dass Microsoft nicht vertraut werden kann. Damit zitierte es einen angeblichen Fall, in dem Microsoft den EU-Aufsichtsbehörden versicherte, dass es seinen Konkurrenten ZeniMax-Titel nicht vorenthalten würde.

„Das Verhalten von Microsoft in der Vergangenheit bietet eine Vorschau auf die wahrscheinlichen Pläne des zusammengeschlossenen Unternehmens, wenn es die geplante Übernahme vollzieht, ungeachtet aller Zusicherungen, die das Unternehmen bezüglich seiner Pläne anbieten könnte“, erklärt FTC in der redigierte öffentliche Version seiner Beschwerde. „Im März 2021 erwarb Microsoft ZeniMax Media Inc. ('ZeniMax'), die Muttergesellschaft des bekannten Spieleentwicklers und Publishers Bethesda Softworks LLC ('Bethesda'). Microsoft versicherte der Europäischen Kommission ('EC') während ihrer kartellrechtlichen Prüfung des Kaufs von ZeniMax, dass Microsoft keinen Anreiz haben würde, ZeniMax-Titel von konkurrierenden Konsolen zurückzuhalten. Aber kurz nachdem die EK die Transaktion genehmigt hatte, machte Microsoft seine Entscheidung öffentlich, mehrere der neu erworbenen ZeniMax-Titel, darunter Starfield, Redfall und Elder Scrolls VI, zu Microsoft-Exklusivtiteln zu machen.“

Die FTC nutzt den vermeintlichen Fall, um die Fusion anzufechten. Die EU wies die Klage jedoch nach der unabhängigen Medienorganisation ab MLex erreicht, um es zu bestätigen. (Auf Screenshots des Artikels, der von einem ResetEra-Benutzer namens Idas geteilt wurde, kann zugegriffen werden hier.) Laut der europäischen Regulierungsbehörde hat Microsoft keine „Zusagen“ gemacht. In ihrer Erklärung gegenüber MLex erklärte die EU, warum sie dem ZeniMax-Deal zugestimmt hat.

„Die Kommission hat die Microsoft/ZeniMax-Transaktion bedingungslos genehmigt, da sie zu dem Schluss kam, dass die Transaktion keine Wettbewerbsbedenken aufwerfen würde“, sagte die EU gegenüber MLex und fügte hinzu, dass das Fehlen von Wettbewerbsbedenken „nicht auf Aussagen von Microsoft zur zukünftigen Vertriebsstrategie beruhte über die Spiele von ZeniMax.“

Darüber hinaus erklärte die europäische Aufsichtsbehörde, dass Microsoft, das seinen Konkurrenten die Verfügbarkeit von ZeniMax-Titeln verweigert, eine unbedeutende Auswirkung auf den Wettbewerb hat. Es wurde auch erklärt, dass die Konkurrenten immer noch Zugang zu einem „wesentlichen Input“ haben, während die konkurrierenden Konsolen verlockendere Titel gewinnen können.

Microsoft hat seinen Stand durch die Veröffentlichung von a weiter gestärkt Dokument Einzelheiten über die Verfügbarkeit der Spiele auf PlayStation und anderen Plattformen, obwohl der Deal bereits abgeschlossen ist.

„Die Übernahme von ZeniMax durch Microsoft veranschaulicht die konsequente Position des Unternehmens in Bezug auf plattformübergreifendes Spielen und unser Engagement für Spieler auf allen Plattformen“, heißt es in dem Dokument. „Xbox hat weiterhin ZeniMax-Inhalte auf PlayStation und anderen Plattformen ausgeliefert, und Spiele, die im März 2021 auf PlayStation waren, sind heute noch verfügbar. Außerdem waren die ersten beiden ZeniMax-Veröffentlichungen von Xbox tatsächlich exklusiv für Sony PlayStation 5.“

Zur Unterstützung des Versprechens von Microsoft, den Verpflichtungen von ZeniMax nachzukommen, gehören die Veröffentlichung von Deathloop im September 2021, die ein Jahr lang exklusiv für PlayStation blieb, und Ghostwire: Tokyo, das im März 2022 veröffentlicht wurde, aber aufgrund von „Sonys Beschränkungen“ immer noch nicht auf Xbox verfügbar ist.

Schließlich widerlegte Microsoft direkt die Behauptung von FTC, dass es gegenüber der EU Zusicherungen bezüglich der Verfügbarkeit zukünftiger Zenimax-Titel auf anderen Plattformen gemacht habe, indem es seine eigene Aussage in der Fusionsmitteilung an die Europäische Kommission zitierte:

Zukünftige Entscheidungen darüber, ob ZeniMax-Spiele für andere Konsolen vertrieben werden, werden von Fall zu Fall unter Berücksichtigung der Nachfrage und Stimmung der Spieler getroffen. Zu den Faktoren, die die Entscheidungsfindung von Microsoft in Bezug auf zukünftige Spiele beeinflussen werden, gehören die Nachfrage und Präferenz der Verbraucher sowie die Bereitschaft von Drittanbietern, mit Microsoft zusammenzuarbeiten, um Spiele für ihre Geräte auf den Markt zu bringen.

Mit diesen neuen Enthüllungen könnte Microsoft eine günstigere Zugkraft erlangen. Was die FTC betrifft, könnte es eine Herausforderung sein, das Argument weiter voranzutreiben. Da derselbe mächtige europäische Aufpasser die ZeniMax-Klagen abgewiesen hat, könnte die FTC gerade einen scharfen Dolch erhalten haben, der ihre Möglichkeit, die Klage zu gewinnen, verwundet hat.