Die Planetenmission Persephone benötigt 3 Milliarden Dollar für eine 27-jährige Reise zurück zum Pluto

Eine Missionskonzeptstudie, um Pluto zu umkreisen und den Kuipergürtel zu erkunden, war durch die Planetenmission Persephone initiiert worden, die mehr als 30 Jahre dauern und 3 Milliarden US-Dollar erfordern würde. Die National Academics, die ihre Planetary Science and Astrobiology Decadal Survey (die die Missionen auflistet, die die NASA planen sollte) veröffentlichen werden, erwägen derzeit dieses Papier.  

In ihrer zeitlichen Zielvorgabe soll diese Planetenmission bis 2031 mit der SLS-Rakete der NASA starten, bis 2032 an Jupiter vorbeifliegen, bis 2050 an Kuiper Belt Objects (KBO) vorbeifliegen und bis 2058 Pluto erreichen. Dann das Pluto-System Die Tour wird bis 2061 beginnen. Danach könnte sie in einer erweiterten Mission zur KBO-Begegnung im Jahr 2069 reisen. 

Diese Mission zielt darauf ab, die inneren Strukturen von Pluto und Charon zu untersuchen und Beweise für die Existenz eines unterirdischen Ozeans auf Pluto zu finden. Es beabsichtigt auch, die Entwicklung von Oberflächen und Atmosphären im Pluto-System und der KBO-Population zu untersuchen. Der Orbiter hätte 11 wissenschaftliche Instrumente an Bord.

Warum die Notwendigkeit, zurückzukehren

Nicht viel größer als die kontinentalen USA und im Vergleich zur Erde 40-mal weiter von der Sonne entfernt, wäre es so einfach anzunehmen, dass Pluto ein lebloser und kalter Ort wäre. Die Hauptermittlerin für dieses Missionskonzept, Dr. Carly Howett, sagte Forbes jedoch, dass Beweise für Aktivitäten auf Pluto gefunden wurden. Und um die Sache noch interessanter zu machen, fand die New Horizon Mission heraus, dass Pluto geologisch aktiv ist.    

Raumfahrzeugdaten von New Horizon der NASA, die 2015 eine Begegnung mit dem Pluto-System und 2019 einen Vorbeiflug an einem kalten klassischen KBO hatten, führten zu aufregenden Entdeckungen und schließlich zu weiteren Fragen. Die mit New Horizons aufgenommenen Bilder zeigten eine kräftige Oberflächengeologie und konvektive Eisschilde, die Sputnik Planitia (SP), ein altes Becken, füllten. 

Da eine mögliche Erklärung für die Bildung dieser SP einen unterirdischen Ozean erfordert, wurde die Frage aufgeworfen, ob es trotz seiner Entfernung von der Sonne einen unterirdischen Ozean in Pluto geben würde oder nicht. Die Bestimmung einer solchen Existenz ist der Hauptantrieb für die Persephone-Mission, da die Existenz eines unterirdischen Ozeans wertvolle astrobiologische Auswirkungen auf das Sonnensystem hat.      

Über 30 Jahre Mission 

Der New Horizon erreichte Pluto in 9.5 Jahren, aber Persephone könnte mehr als 27 Jahre brauchen. Dr. Howett sagte gegenüber Forbes, dass es eine lange Reise erfordern würde, um Pluto langsam genug für eine Umlaufbahn zu erreichen. Wenn Sie jedoch schneller fahren, müssen Sie umso mehr brechen. Letzteres erfordert mehr Kraftstoff, was auch mehr Kosten bedeutet.     

Nun, warum muss es das System umkreisen? Wie bereits betont, ist eines der großen Fragezeichen, das diese Mission antreibt, die mögliche Existenz von flüssigem Wasser auf Pluto trotz seiner Entfernung von der Sonne. Laut Dr. Howett konnte diese Frage nicht durch einen einzigen Vorbeiflug ausreichend beantwortet werden. Dies erfordert eine Umlaufbahn. Es wäre notwendig, die Gravitationssignatur zu verstehen, was nur möglich wäre, indem man das System umkreist und beobachtet, wie es an dem Raumfahrzeug zieht.