Microsofts kartellrechtliches Zustimmungsdekret läuft am 12. Mai aus – werden die Handschuhe mit den Fesseln auch ausgezogen?

Microsoft wird seit fast einem Jahrzehnt durch ein US-Kartellurteil gelähmt, bei dem jede ihrer Handlungen von 600 Compliance-Beauftragten im Unternehmen überwacht wurde, um sicherzustellen, dass Microsoft nichts unternimmt, was riskieren würde, ihre installierte Basis von Windows-Benutzern zu nutzen, um in andere einzudringen Märkte.

Dies hat dazu geführt, dass viele der neueren Produkte von Microsoft nicht viel Integration mit dem Hauptprodukt von Microsoft zeigten und für Windows-Benutzer ein sehr schlechtes Argument für den Kauf anderer Microsoft-Produkte lieferten, was letztendlich die Absicht des Urteils war.

Anderen Microsoft-Konkurrenten sind die Hände nicht auf diese Weise gebunden: Apple prahlt oft damit, dass ihre 160 Millionen Kreditkartennummern, die ihr iPod-Monopol erlangt, ihren Erfolg bei der Einführung neuer Medienprodukte garantieren. Google, das 85 % des weltweiten Suchmarkts ausmacht, hat seine Internetdominanz genutzt, um in mehrere Märkte einzudringen, wobei es sein Produkt oft kostenlos verschenkt, zum Nachteil der derzeitigen Akteure. Der Aktienkurs von Garmin zum Beispiel fiel in den letzten 127 Jahren von 31 $ auf 4 $, während TomTom im gleichen Zeitraum einen noch größeren Rückgang von 64 $ auf 4 $ verzeichnete.

Ein gutes Beispiel für ein Produkt, das fast von einem anderen Unternehmen zu stammen scheint, ist Windows Phone 7. Die Synchronisierungssoftware Zune muss separat heruntergeladen werden und synchronisiert nicht mehr als Medien und Apps, wobei das iPhone mehr Kontakte synchronisieren kann und Kalender zum Beispiel. Vergleichen Sie dies mit Windows Mobile, das vor dem Consent Decree entwickelt wurde, das direkt mit Outlook synchronisierte, Dokumente und andere Dateien synchronisieren konnte, Musik mit Windows Media Player synchronisierte und über Tools für den Remote-Desktop-Zugriff in beide Richtungen verfügte, das sind eindeutig zwei sehr unterschiedliche Produkte.

Trotz der Entschlossenheit von Microsoft, Tablets unter vollwertigem Desktop-Windows auszuführen, ist es unwahrscheinlich, dass diese Geräte unsere Hauptgeräte sein werden, angesichts der Einschränkungen hinsichtlich Bildschirmgröße, Rechenleistung und Flash-Speicher. Microsoft sollte die Integration von Desktops (oder Laptops) zu einer der Hauptfunktionen dieser Geräte machen, unabhängig davon, ob sie ein vollständiges Desktop-Betriebssystem ausführen oder nicht. Wenn das Zustimmungsdekret aus dem Weg geräumt ist, werden sie dies viel freier tun können, hoffentlich auch für Windows Phone 7.

Mit dem Ablauf des Zustimmungsdekrets wird Microsoft viel freier sein, die Integration ihrer Produkte voranzutreiben, aber natürlich bleibt das Risiko zukünftiger kartellrechtlicher Maßnahmen in Europa und den USA bestehen, ganz zu schweigen von einer tief verwurzelten Kultur, die solche Bemühungen meidet. Wir müssen abwarten, ob es in der zweiten Hälfte des Jahres 2011 zu einer dramatischen Änderung der Art und Weise kommen wird, wie Microsoft Geschäfte macht, aber zumindest wird das Unternehmen wieder frei sein, auf einem ausgeglichenen Feld zu konkurrieren, indem es einen seiner Hauptvorteile nutzt.