Die Europäische Kommission verhängt eine Geldstrafe von 561 Millionen Euro gegen Microsoft wegen eines technischen Fehlers im Browser-Auswahlbildschirm

Die Europäische Kommission hat heute eine Geldbuße in Höhe von 561 Millionen Euro gegen Microsoft wegen Nichteinhaltung der Verpflichtungen in Bezug auf die Auswahl des Benutzerbrowsers angekündigt. Aufgrund eines technischen Fehlers wurde der Bildschirm zur Browserauswahl nicht auf PCs angezeigt, die in der EU im Zeitraum von Mai 2011 bis Juli 2012 verkauft wurden, was zur Nichteinhaltung der Verpflichtung zur EG führte.

Microsoft entschuldigte sich für den technischen Fehler und gab die folgende Erklärung ab.

Wir übernehmen die volle Verantwortung für den technischen Fehler, der dieses Problem verursacht hat, und haben uns dafür entschuldigt. Wir haben der Kommission eine vollständige und ehrliche Bewertung der Situation vorgelegt und Maßnahmen ergriffen, um unsere Softwareentwicklung und andere Prozesse zu stärken, um diesen Fehler – oder ähnliches – in Zukunft zu vermeiden.

Vollständige Pressemitteilung nach der Pause.

Kartellrecht: Kommission verhängt Geldbuße gegen Microsoft wegen Nichteinhaltung der Verpflichtungen zur Browserauswahl

Die Europäische Kommission hat Microsoft eine Geldbuße in Höhe von 561 Millionen Euro auferlegt, weil es seinen Verpflichtungen nicht nachgekommen ist, Benutzern einen Bildschirm zur Browserauswahl anzubieten, mit dem sie einfach ihren bevorzugten Webbrowser auswählen können. 2009 hatte die Kommission diese Verpflichtungen für Microsoft bis 2014 rechtsverbindlich gemacht (siehe IP/09/1941). In der heutigen Entscheidung stellt die Kommission fest, dass Microsoft es versäumt hat, den Browser-Auswahlbildschirm mit Windows 7 Service Pack 1 von Mai 2011 bis Juli 2012 einzuführen. 15 Millionen Windows-Nutzern in der EU wurde der Auswahlbildschirm daher in diesem Zeitraum nicht angezeigt. Microsoft hat bestätigt, dass der Auswahlbildschirm während dieser Zeit nicht angezeigt wurde.

Der für Wettbewerbspolitik zuständige Vizepräsident der Kommission, Joaquín Almunia, sagte: „Im Jahr 2009 haben wir unsere Untersuchung wegen des mutmaßlichen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung durch Microsoft aufgrund der Bindung von Internet Explorer an Windows abgeschlossen, indem wir Verpflichtungsangebote des Unternehmens angenommen haben. Rechtsverbindliche Zusagen in Kartellentscheidungen spielen eine sehr wichtige Rolle in unserer Durchsetzungspolitik, da sie eine schnelle Lösung von Wettbewerbsproblemen ermöglichen. Natürlich erfordern solche Entscheidungen eine strikte Einhaltung. Ein Verstoß ist ein sehr schwerer Verstoß, der entsprechend sanktioniert werden muss.“

Im Dezember 2009 hatte die Kommission die von Microsoft angebotenen Zusagen des US-amerikanischen Softwareunternehmens zur Ausräumung wettbewerbsrechtlicher Bedenken im Zusammenhang mit der Bindung von Microsofts Webbrowser Internet Explorer an sein marktbeherrschendes Client-PC-Betriebssystem Windows rechtsverbindlich gemacht (siehe IP/09/1941 , MEMO/09/558 und MEMO/09/559). Insbesondere hat sich Microsoft verpflichtet, im Europäischen Wirtschaftsraum für fünf Jahre (dh bis 2014) einen „Auswahlbildschirm“ bereitzustellen, der es Benutzern des Windows-Betriebssystems ermöglicht, auf informierte und unvoreingenommene Weise auszuwählen, welchen Webbrowser sie installieren möchten zusätzlich oder anstelle von Microsofts Webbrowser.

Der Auswahlbildschirm wurde ab März 2010 europäischen Windows-Benutzern zur Verfügung gestellt, die Internet Explorer als Standard-Webbrowser festgelegt haben. Während seiner Implementierung war der Auswahlbildschirm bei den Benutzern sehr erfolgreich: Beispielsweise wurden bis November 2010 84 Millionen Browser darüber heruntergeladen. Als die Nichteinhaltung im Juli 2012 festgestellt und dokumentiert wurde, leitete die Kommission eine Untersuchung ein (siehe IP/12/800) und teilte Microsoft im Oktober 2012 ihre förmlichen Einwände mit, bevor sie eine Entscheidung traf (siehe IP/12/1149).

Dies ist das erste Mal, dass die Kommission ein Unternehmen wegen Nichteinhaltung einer Verpflichtungsverfügung mit einer Geldbuße belegen musste. Bei der Berechnung der Geldbuße berücksichtigte die Kommission die Schwere und Dauer des Verstoßes, die Notwendigkeit, eine abschreckende Wirkung der Geldbuße sicherzustellen, und als mildernden Umstand die Tatsache, dass Microsoft mit der Kommission zusammengearbeitet und hilfreiche Informationen bereitgestellt hat der Kommission, die Angelegenheit effizient zu untersuchen.

Hintergrund

Stellt die Kommission einen Verstoß gegen das EU-Kartellrecht wie den Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung fest (Artikel 102 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union), kann sie eine Entscheidung gemäß Artikel 7 der EU-Kartellverordnung (1/ 2003), ein solches Verhalten zu verbieten und Sanktionen zu verhängen. Die Kommission kann eine Geldbuße bis zu 10 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens im vorangegangenen Geschäftsjahr verhängen.

Allerdings kann die Kommission gemäß Artikel 9 der Verordnung eine kartellrechtliche Untersuchung auch abschließen, indem sie die Verpflichtungsangebote der betroffenen Unternehmen für rechtsverbindlich erklärt. Eine solche Entscheidung nach Artikel 9 kommt nicht zu dem Schluss, dass ein Verstoß gegen das EU-Kartellrecht vorliegt, und verhängt keine Sanktion. Es verpflichtet die betroffenen Unternehmen jedoch rechtlich, die Verpflichtungen einzuhalten. Seit dem Inkrafttreten der Verordnung im Jahr 2003 hat die Kommission 29 Entscheidungen nach Artikel 9 getroffen, darunter die Entscheidung zu Internet Explorer (IP/09/1941).

Verletzt ein Unternehmen solche Verpflichtungen, ermächtigt Artikel 23 Absatz 2 der Kartellverordnung die Kommission, Geldbußen von bis zu 10 % seines Gesamtumsatzes im vorangegangenen Geschäftsjahr zu verhängen.

Die Untersuchung der Kommission zur Kopplung von Windows und Internet Explorer unterschied sich von dem Kartellverfahren gegen Microsoft, das 2004 mit einer Entscheidung endete, in der festgestellt wurde, dass Microsoft seine marktbeherrschende Stellung missbraucht hatte, und mit der Verhängung von Geldbußen. Dieser Fall konzentrierte sich auf die Interoperabilität zwischen Windows und Arbeitsgruppenservern und auf die Verknüpfung von Windows Media Player mit Windows (IP/04/382).