Microsoft søger at komme ind i det autonome robotspil

Det lader til, at Google ikke er det eneste firma med måneskud.

Microsoft Research har annonceret efter teknologer for at bemande et nyt forskerhold kendt som Aerial Informatics and Robotics (AIR)-gruppen, ifølge Microsofts observatør Mary Jo Foley.

Holdet ville blive beskyldt for at "bygge intelligente og autonome flyvende agenter, der er sikre og muliggør applikationer, der positivt kan påvirke vores samfund", også kaldet "flåde af flyvende robotter." AIR-gruppen bygger på forskning, som Microsoft laver inden for maskinintelligens og robotteknologi, og er beregnet til at hjælpe med alt fra mikro-UAV'er (ubemandede luftfartøjer/droner) til kommercielle jetliners, ifølge Microsofts egen beskrivelse på deres forskningsside.

 Aerial Informatics and Robotics (AIR) gruppe angiver deres mål som:

"Denne syntese af algoritmer og systemer muliggør luftfartøjer såsom quadrotors, svævende svævefly, små fly og kommercielle passagerfly. Applikationsscenarierne inkluderer overvågning af præcisionslandbrug, patogenovervågning, vejrdetektion, muliggør digital forbindelse osv.

Tilsyneladende er Microsoft ret seriøs omkring dette, og skriver i et nyligt jobopslag for Microsoft Researchs Strategic Prototyping-team for "fremragende SDE'er (softwareudviklingsingeniører) til at arbejde med forskellige aspekter af robotteknologi med det mål faktisk at implementere autonome robotter."

Microsoft har også andre Robotics-teams, såsom Ambient Computing & Robotics-teamet.

"Ambient Computing & Robotics-teamet skaber applikationer til den æra, hvor computervision, AI-baseret kognition og autonome elektromekaniske komponenter gennemsyrer arbejdspladsen. Vi bruger denne konvergens til at transformere fysisk arbejde på byggepladser, logistikgårde, bagagehåndteringsområder, hospitalskorridorer, fabrikker, restauranter, gårde og mere. Et centralt aspekt af dette arbejde er, hvordan værdifulde fysiske aktiver udnyttes og stilles til rådighed for optimal, on-demand deling inden for en organisation og i økonomien som helhed."

I et andet jobopslag bemærkede de:

"Vi bygger en ny suite af apps designet til den fysiske verden og lavet af cloud-tjenester, der forbinder digitale enheder og sensorer sammen, understøttet af state-of-the-art læringsalgoritmer til at genkende brugere, aktiviteter og hjælpe brugere med at koordinere opgaver, håndtering af nødsituationer i den virkelige verden.

"Er du begejstret for at arbejde på et V1-projekt, der kombinerer hardware (kameraer, mikrofoner osv.), software (cloud services, ML, computer vision, virtual reality) og vil omdefinere, hvordan mennesker bemyndiges i fysiske rum? Vil du være en del af fortroppen for den 4. industrielle revolution? Så kom og vær med på vores hold!”

Mary Jo Foley bemærker også, at Microsoft i september 2016 investerede et uspecificeret beløb i Sarcos Robotics, en udvikler af fingernem industrirobotter til brug i "ustrukturerede miljøer." Sarcos laver en "Guardian"-serie af robotter, der er beregnet til at udføre farlige opgaver inden for byggeri, fremstilling, olie og gas, minedrift, infrastrukturinspektioner, logistik, offentlig sikkerhed og militær.

Microsofts afsløring af HoloLens var en komplet overraskelse på trods af en række patenter og lækager i månederne og årene forud for dette. En robot er noget sværere at skjule i ærmet, men det ser ud til, at vi ikke skulle blive overraskede, hvis sådan en enhed dukker op ved Microsofts næste store begivenhed.